Trang tin Newsweek đưa tin, một trực thăng MH-60S Knighthawk đang chuyên chở tên lửa tới chiến hạm Essex ngày 17/6 đã làm rơi hai thùng chứa tổng cộng 05 quả tên lửa RIM-116 Rolling Airframe. Hai thùng tên lửa này đã rơi và chìm xuống Thái Bình Dương, gần bờ biển Nam California.
Phát ngôn viên Hải quân Mỹ Brian O'Rourke cho biết, trường hợp các tên lửa này phát nổ dưới nước gần như là bất khả thi. "Chúng tôi không đặt ra thời hạn cho cuộc tìm kiếm tên lửa rơi xuống biển. Tuy nhiên, chúng tôi cam kết tận dụng mọi nguồn lực, bao gồm cả hợp tác với các cơ quan địa phương, để xác định vị trí và thu hồi tên lửa" - ông Brian nhấn mạnh.
Theo Cơ quan An toàn Hải quân Mỹ, sự cố này thuộc cấp độ A, là một vụ tổn thất tài sản vượt quá 2,5 triệu USD. Hiện chưa có báo cáo nào về thương vong nhân sự hay thiệt hại của trực thăng chuyên chở.
RIM-116 Rolling Airframe là loại tên lửa phòng không tầm gần, xác định mục tiêu bằng tia hồng ngoại. Loại tên lửa này được xem là "khắc tinh" của các tên lửa chống chiến hạm và tên lửa hành trình nhằm vào các tàu chiến Mỹ.
Tên lửa RIM-116 Rolling Airframe được trang bị trên hầu hết các tàu chiến Mỹ từ tàu sân bay, tàu tuần dương, đến tàu khu trục. RIM-1616 vận tốc gấp 2 lần tốc độ âm thanh và tầm hoạt động khoảng 9 km. Với những thông số đó, tên lửa RIM-116 Rolling Airframe có thể tác chiến linh hoạt, hiệu suất đánh chặn rất cao.
Đây không phải lần đầu tiên lực lượng Không quân Hải quân Mỹ gặp sự cố trong quá trình huấn luyện và chuyên chở, gây ra thiệt hại về nhân sự và tài sản.
Hồi đầu tháng 6, trung uý phi công Richard Bullock đã thiệt mạng khi chiếc F/A-18E Super Hornet do anh điều khiển rơi gần Trona, thuộc hạt San Bernardino.
Trong tháng 3, một máy bay khác cũng của Hải quân Mỹ đã rơi ngoài khơi bờ biển Virginia khiến một quân nhân thiệt mạng và hai người khác bị thương.