Từ rác thải tàu vũ trụ Sputnik 1 của Nga năm 1957, tới bây giờ, đã có hàng chục tàu vũ trụ quá cố tự phá trên không gian và tung những mảnh vỡ loạn xạ trên vũ trụ, trôi dạt khắp bốn phương trời và Trái đất cũng là điểm đến của chúng.
Cơ quan Hàng không Vũ trụ NASA thông báo rằng kể từ năm 1957 tới 2015 đã có hơn 500.000 mảnh rác vũ trụ kích cỡ đủ loại từ sắt, hợp kim của tàu vũ trụ, đá, bụi cứng từ các vụ nổ hành tinh có chủ đích, khai thác, thiên thạch…
Vào mùa xuân năm ngoái, vệ tinh thời tiết NOAA đã quá hạn và tự nổ, thành 43 mảnh rác trong không gian.
Một nhà nghiên cứu địa chất không gian Stuart Grey thuộc Đại học College London đã tiến hành thống kê, và lập ra bản đồ rác thải trên vũ trụ, từ đó đưa ra những kết quả, hiện trạng, đánh giá tình hình mới nhất về rác thải trên không gian.
Ngoài ra, còn có 20,000 mẫu rác tròn, nhỏ dạng đốm đang bao quanh Trái Đất.
Một mẫu rác vũ trụ trung bình có thể làm tổn hại tới các đài thiên văn, nhà cửa, xe cộ bên dưới Trái đất hoặc những tàu không gian thám hiểm đang hoạt động trên cùng quỹ đạo. Đây là một điều tệ hại chứ không phải bình thường.
Hiện các kỹ sư NASA đang bắt tay vô dự án khoa học thực hiện một lưới chắn rác thải vũ trụ bay về phía Trái đất.