Bãi thử Punggye-ri là địa điểm duy nhất được biết đến của Triều Tiên để thử hạt nhân ngầm bên dưới núi Mantap. Địa điểm này thu hút nhiều sự chú ý kể từ vụ thử bom H ngày 3/9/2017. Vụ nổ bom H này ước tính có sức công phá 250 kiloton (tương đường 250.000 tấn thuốc nổ TNT), mạnh gấp 16-17 lần so với quả bom nguyên tử mà Mỹ ném xuống Hiroshima năm 1945.
Vụ thử bom H của Triều Tiên đã gây ra động đất mạnh 6,1 độ richter và có khả năng tạo ra hang động trong bãi thử hạt nhân Punggye-ri.
 |
| Vị trí bãi thử hạt nhân Punggye-ri ở phía bắc CHDCND Triều Tiên. (Nguồn: RT) |
Các cơn dư chấn của trận động đất mạnh 6,1 độ Richter ở khu vực Punggye-ri đã liên tiếp xảy ra, trong đó có dư chấn mạnh 4,6 độ Richter 8 phút sau vụ thử bom H và trận động đất mạnh 2.9 độ Richter xảy ra vào ngày 12 tháng 10 năm 2017.
Vụ nổ bom nhiệt hạch ngày 3/9 có khả năng làm cho bãi thử Punggye-ri mất ổn định về địa chất và không còn thích hợp để thử nghiệm hạt nhân nữa. Các vụ nổ hạt nhân làm hư hại các tầng đá ngầm và làm cho khu vực trở nên không ổn định về địa chất.
Truyền thông phương Tây đua nhau nói về các trận động đất gần bãi thử hạt nhân Punggye-ri. Kênh truyền hình CBS đăng bài phân tích với dòng tít lớn “Liệu Bắc Triều Tiên đã tự đuổi mình khỏi bãi thử (Punggye-ri) bằng hạt nhân?” và NBC News đăng bài “Địa điểm thử nghiệm hạt nhân của Triều Tiên có thể mất ổn định".
Tuy nhiên, bãi thử Punggye-ri có ba cụm đường hầm, có nghĩa là ít nhất hai cụm vẫn còn sử dụng được. Các nhà phân tích của 38 North, một trang web tập trung vào các vấn đề Triều Tiên, cho biết: "Không có lý do chính đáng nào để cho rằng địa điểm thử nghiệm Punggye-ri không thể tiếp tục thử hạt nhân dưới lòng đất…Cho đến thời điểm này, với sự các phương tiện kiểm tra bổ sung, chúng ta không thấy lý do nào mà toàn bộ khu vực thử nghiệm hạt nhân Punggye-ri đã hoặc sẽ bị bỏ rơi trong tương lai”.
CHDCND Triều Tiên đã tiến hành 6 vụ thử hạt nhân, trong đó có 3 vụ thử trong vòng hai năm qua. Cuộc thử nghiệm đầu tháng 9/2017 đã sử dụng một quả bom nhiệt hạch (bom H) mạnh gấp 10 lần so với vũ khí hạt nhân được thử nghiệm chỉ cách đó một năm. Sự tiến bộ nhanh chóng của chương trình hạt nhân của Triều Tiên đã khiến cho các cường quốc như Mỹ và Liên minh Châu Âu choáng váng, nhưng Bình Nhưỡng vẫn khẳng định chương trình này là hòa bình và nhằm mục đích răn đe.
Nhà lãnh đạo Kim Jong-un đã gọi chương trình hạt nhân là "thanh gươm báu" và là "một sự răn đe mạnh mẽ" chống lại "mối đe dọa hạt nhân kéo dài của đế quốc Mỹ", trong bài phát biểu trước Ủy ban Trung ương Đảng Lao động Triều Tiên hồi đầu tháng 10/2017.