Theo tạp chí quốc phòng Jane’s Defence Weekly cho biết, Quân đội Ấn Độ đang lên kế hoạch nâng cấp lựu pháo M46 130mm do Liên Xô chế tạo, mà nước này đang được trang bị lên cỡ nòng tiêu chuẩn mới là 155mm/45. Và quá trình nâng cấp trên đều sẽ được các nhà thầu quốc phòng Ấn Độ đảm trách.
Theo đó, các công ty nhận được lời mời dự thầu nâng cấp M-46 gồm có Bharat Forge, Punj Lloyd, tập đoàn tư nhân Tata và công ty quốc phòng nhà nước OFB của Ấn Độ. Dự kiến dự án trên sẽ bắt đầu vào tháng 10 năm nay.
 |
Lựu pháo dã chiến nòng dài M46 thay nòng 155mm/45.
|
Cả 4 công ty trên đều được phép thành lập liên doanh với các công ty nước ngoài. Và trong vòng 12 tháng các ứng viên phải hoàn thành quá trình nâng cấp trước khi đưa ra thử nghiệm, công ty nào thắng thầu sẽ dành được hợp đồng nâng cấp 300 lựu pháo dã chiến nòng dài M46 đang được lực lượng Pháo binh Ấn Độ sử dụng.
Trước đó, công ty quốc phòng OFB của Ấn Độ và công ty Soltam Systems (Israel) cũng đã nâng cấp 180 khẩu lựu pháo M46 lên chuẩn nòng 155mm/45 (tầm bắn 25,8km với đạn nổ thường hoặc 39km với đạn tăng tầm). Theo một hợp đồng trị giá hơn 45,5 triệu USD cho lực lượng Lục quân Ấn Độ, và số pháo trên đã được trang bị cho 10 trung đoàn pháo binh của nước này.
Việc nâng cấp M-46 được xem như là động thái thúc đẩy hơn nữa dự án pháo binh nội địa thế hệ mới của Ấn Độ, đã triển khai từ những năm 1999 cho đến nay vẫn chưa có kết quả. Theo kế hoạch đề ra từ nay cho đến năm 2027 Quân đội Ấn Độ sẽ phải sở hữu từ 2.800-3.000 khẩu pháo cỡ nòng tiêu chuẩn 155mm/52 với nhiều biến thể khác nhau và bên cạnh đó là cỡ nòng 155mm/39.
Lần mua sắm lớn nhất gần đây của Pháo binh Ấn Độ là vào năm 1987 khi 410 khẩu pháo Bofors FH-77B cỡ nòng 155 mm/39 từ Thụy Điển. Nhưng hiện tại Ấn Độ chỉ còn trong biên chế 200 khẩu pháo cỡ này, phần lớn là do thiếu phụ tùng thay thế. Bên cạnh đó Quân đội Ấn Độ đang có kế hoạch mua 144 khẩu pháo FH-77Bs cỡ nòng 155mm/45 do OFB phát triển và đang trong quá trình hoàn thiện.
 |
Lựu pháo M46 130mm khai hỏa trong cuộc diễn tập của Quân đội Nhân dân Việt Nam.
|
Lựu pháo tầm xa M46 do nhà máy MOTZ (Liên Xô) thiết kế từ cuối những năm 1950, và đưa vào sản xuất loạt từ 1954-1971. Pháo được thiết kế cho nhiệm vụ yểm trợ hỏa lực bộ binh và chống tăng khi cần.
M46 là loại pháo xe kéo nặng 7,7 tấn, dài 11,73m, cao 2,55m. Pháo cỡ nòng 130mm được đặt trên khung gầm có 2 bánh lốp, có thể kéo bằng xe vận tải hạng nặng hoặc xe kéo bánh xích chuyên dụng.
Pháo được thiết kế hệ thống hãm giật 2 xilanh đặt trên và dưới nòng pháo. Pháo có một khiên chữ V để bảo vệ pháo thủ trước mảnh bom, đạn pháo. Tuy nhiên, khiên này được đánh giá là khá hạn chế, khó bảo vệ được pháo thủ.
Lựu pháo M46 thiết kế với pháo nòng dài cỡ 130mm cho phép đạt tầm bắn xa tới 27km, tốc độ bắn cao nhất tới 8 phát/phút.
Trong kháng chiến chống Mỹ, Liên Xô đã cung cấp hàng trăm khẩu M46 cho Quân đội Nhân dân Việt Nam. Loại pháo này đã được quân đội ta sử dụng hiệu quả trong nhiều trận đánh lớn. Ngày nay, M46 vẫn là loại pháo chủ lực của pháo binh Việt Nam.
Dẫu vậy, M46 cũng đã khá cũ, vì vậy giải pháp nâng cấp là lựa chọn phù hợp để giúp M46 phục vụ thêm thời gian dài hơn nữa, đáp ứng tốt chiến tranh hiện đại.