Lockheed Martin đã kí một hợp đồng trị giá 33,4 triệu USD để chỉnh sửa lại máy bay chiến đấu tàng hình
F-22 Raptor có thể mang các tên lửa không đối không AIM-9X của Raytheon.
Hợp đồng được Bộ Quốc phòngMỹ công bố này 24/10 đã cho thấy: Lockheed Martin sẽ nâng cấp 220 ray phóng CRL của AIM-9 để tương thích với phiên bản AIM-9X.
Quá trình nâng cấp sẽ được thực hiện tại Fort Worth, Texas, và dự kiến sẽ hoàn thành ngày 28/2/2017.
Các tên lửa AIM-9X vẫn giữ động cơ và đầu đạn cũ như các phiên bản trước, song có sự thay đổi ở cánh mũi ở phía trước và cánh đuôi nhỏ hơn. Tên lửa được tích hợp hệ thống lái mới để tăng khả năng vận động của tên lửa. Hệ đạo hàng (dẫn đường) của tên lửa được thiết kế lại với đầu dò ảnh nhiệt, cũng như tương thích với màn hình gắn trên mũ bay của phi công JHMCS (Joint Helmet-Mounted Cueing System).
 |
F-22 phóng tên lửa AIM-9.
|
Jane's bình luận
AIM-9 Sidewinder đã được sử dụng trên nhiều loại máy bay chiến đấu của Không quân Mỹ như: F-15C Eagle, F-15E Strike Eagle, F/A-18A+ Hornet, F/A-18C/D Hornet, F/A-18E/F Super Hornet của Boeing, hay F-16 Fighting Falcon của Lockheed Martin. Gần đây, phiên bản AIM-9X tiếp tục được tích hợp cho chiếc
F-35 Lightning II Joint Strike Fighter (JSF) của Lockheed Martin. Điều đó cho thấy tầm quan trọng của loại tên lửa đối không tầm ngắn này.
Dù là “cái đinh” trong lực lượng Không quân Mỹ, nhưng việc trang bị AIM-9X cho F-22 đã bị trì hoãn vào năm 2012. Theo đó, Bộ Quốc phòng đã quyết định thay đổi thời điểm trang bị từ năm 2015 sang năm 2017.
 |
Tên lửa không đối không AIM-9X.
|
Một trong những lý do chính cho sự chậm trễ này là phiên bản AIM-9X Block I đang thiếu khả năng khóa mục tiêu trước khi phóng khi tên lửa nằm trong thân máy bay tàng hình. Khả năng này dự kiến sẽ có trên phiên bản Block II.
Một lí do khác là AIM-9X sẽ không thể phát huy đầy đủ “công lực” khi thiếu JHMCS. Mà F-22 sẽ chỉ được trang bị JHMCS kể từ năm 2017 với gói nâng cấp 3.2 (bao gồm các tên lửa đối không tầm ngắn AIM-9X, tên lửa đối không tầm trung AIM-120D và các loại
bom khác nhau). Thậm chí, có tin cho hay JHMCS sẽ được hoãn lại cho đến gói nâng cấp 3.3. Nhưng dù sao thì AIM-9X cũng đã là bước tiến lớn trong trang bị đối không của F-22.
Theo IHS Jane Air-Launched Weapons, ban đầu AIM-9X chỉ được dự kiến trang bị trên phiên bản cuối cùng của là F-22 Block 35 (mà đã có 87 chiếc được chế tạo), song hiện kế hoạch này đã được thay đổi để trang bị cho cả 63 chiếc F-22 Block 30.