Mất tích trong đêm
Khoảng 19h tối ngày 16/11/1991, nữ sinh 17 tuổi Crystal Faye Todd điều khiển chiếc xe đời mới của mình rời khỏi nhà ở thị trấn Conway, miền nam Carolina, Mỹ để đi dự tiệc tại nhà một người bạn. Đây là món quà mà bà Bonnie Faye Todd dành tặng cho con gái vì thành tích học tập nổi bật của Crystal.
Khi bữa tiệc kết thúc, Crystal lái xe ra về sau khi gọi điện thông báo với mẹ. Tuy nhiên, hơn 1 giờ trôi qua mà không thấy con về dù nhà người bạn chỉ gần đó, bà Bonnie bắt đầu lo lắng. Sốt ruột, bà gọi điện cho một số người bạn của con gái nhưng không ai biết cô đang ở đâu. Linh tính có chuyện chẳng lành, lúc này đã gần 3h sáng, bà Bonnie quyết định gọi điện cho cảnh sát nhờ giúp đỡ.
Khoảng 8h sáng hôm sau, cảnh sát nhận được tin báo 2 cô bạn của Crystal đã nhìn thấy chiếc xe ô tô của cô tại một bãi đỗ gần trường. Khi cảnh sát tới hiện trường, cửa xe bị khóa. Trong xe vẫn còn ví và áo khoác của Crystal.
Vài giờ sau khi xe của Crystal được tìm thấy, hai thợ săn khi vào khu vực hoang vắng gần nơi phát hiện chiếc xe đã nhìn thấy dấu máu dẫn đến một cái mương. Xác Crystal với hàng chục vết đâm được tìm thấy, nửa trên không mặc gì.
Khám nghiệm tử thi, các nhà điều tra phát hiện tay trái của nạn nhân có nhiều vết thương chứng tỏ rằng Crystal đã phản kháng khi bị tấn công tình dục. Khi đo kích thước các vết đâm, họ xác định hung khí gây án là con dao dài khoảng 9cm, loại có lưỡi bật mở.
Khi kiểm tra các giấy tờ của Crystal, cảnh sát tìm thấy quyển vở có cái tên Andy Tyndal được viết trên trang bìa. Cảnh sát phát hiện người này từng có tiền án trộm cắp và có mối quan tâm đặc biệt, thường xuyên làm quen kết bạn với các nữ sinh trung học. Lập tức, Tyndal trở thành nghi phạm số 1.
Tuy nhiên, kết quả ADN của Tyndal với mẫu sinh học trên và tại hiện trường không trùng khớp. Tyndal nhanh chóng được thả.
 |
| Hung thủ bắt cóc, hiếp dâm, sát hại nạn nhân lại chính là người bạn thân của cô. |
Hung thủ không ngờ
Phân tích dữ liệu tại hiện trường, cảnh sát dự đoán thủ phạm là nam giới khoảng 20 tuổi, là bạn của Crystal. Hơn 100 người và 50 bạn học của Crystal sau đó đã bị thẩm vấn. Tính đến đầu tháng 1/1992, hơn 400 người được gọi hỏi, tuy vậy, cảnh sát vẫn không tìm ra hung thủ.
Cuối cùng, cảnh sát đã liên lạc với các bạn nam có quen biết với Crystal và vận động tình nguyện hiến máu để kiểm tra ADN. Gần như tất cả mọi người đều đồng thuận, và cảnh sát đã thu thập được 52 mẫu máu.
Kết quả, một trong số mẫu máu đó có kết quả trùng khớp. Nhưng trong sự ngỡ ngàng của nhiều người trong đó có mẹ của nạn nhân, đó lại chính là mẫu ADN của người mà không ai ngờ - Ken Register, bạn thân của Crystal.
Theo lời khai của bà Bonnie, con gái bà và Ken chơi với nhau từ nhỏ. Hai người không có mối quan hệ yêu đương. Ken nói chuyện với Crystal gần như hằng ngày và cũng là người đầu tiên bà Bonnie gọi điện nhờ giúp đỡ tìm kiếm con gái. Khi biết tin bạn mất tích, Ken đã vô cùng lo lắng và tìm kiếm cả đêm.
Điều tra qua bạn bè và người thân, cảnh sát phát hiện Ken rất nóng tính và từng có tiền án. Cách đó hai tháng, hai nữ sinh đã tố cáo anh ta có hành vi khiêu dâm. Ba năm trước, Ken bị bắt vì gọi điện quấy rối một phụ nữ trong vùng.
Ken khá ngạc nhiên khi bị coi là nghi phạm. Trong suốt quá trình thẩm vấn, anh ta phủ nhận mọi cáo buộc liên quan tới việc giết Crystal và còn phản biện rằng không có lý do gì lại tình nguyện nộp mẫu máu nếu biết chính mình là thủ phạm.
Tuy nhiên, trước những chứng cứ không thể chối cãi, Ken Register đã phải thú tội. Hắn khai rằng nhìn thấy Crystal vào lúc nửa đêm ở gần bãi đậu xe của trường nên rủ đi dạo. Cô gửi xe vào bãi, sau đó lên xe của Ken đi đến một khu vực hoang vắng. Crystal đã tự nguyện quan hệ tình dục. Sau đó khi phát hiện ra Ken không đeo bao cao su, Crystal đã dọa sẽ tố cáo hắn tội hiếp dâm nếu cô mang bầu. Trong cơn nóng giận, Ken dùng dao đâm.
Tuy nhiên những bằng chứng tại hiện trường cho thấy Crystal không tự nguyện quan hệ. Trong nhà Ken, cảnh sát tìm thấy một hộp đựng dao để trống. Đó là loại dao có thể bật mở lưỡi và có kích thước đúng như suy luận về hung khí gây án.
Theo lý giải của các nhà điều tra, lý do Ken đồng ý cho máu trong khi chính hắn là thủ phạm bởi thời điểm đó xét nghiệm ADN mới được đưa vào sử dụng trong điều tra tội phạm được 5 năm. Đây cũng là khái niệm rất mới với nhiều người. Một viên cảnh sát kể lại Ken thậm chí đã hỏi “ADN là gì” khi cho mẫu máu. Đó cũng là vụ án đầu tiên sử dụng đến xét nghiệm này tại bang South Carolina.
Với tội ác của mình, Ken Register bị buộc tội bắt cóc, hiếp dâm, giết người với tổng mức phạt là chung thân.