Được đánh giá vượt trội nhưng Tây Ban Nha đã vấp phải bức tường thành vô cùng khó chịu mà các cầu thủ Morocco dựng lên trên sân Education City. Đại diện châu Phi biết yếu hơn về mọi mặt so với đối thủ, nên chọn cách chơi phòng ngự số đông, khiến Tây Ban Nha hầu như không có khoảng trống để phối hợp và dứt điểm.
Theo thống kê, trong hiệp 1, đội bóng từng thắng Costa Rica 7-0 ở vòng bảng chỉ có đúng 1 cú sút về phía khung thành thủ môn Bono, nhưng đi không trúng đích. Sang hiệp 2, họ có thêm 6 nỗ lực dứt điểm, nhưng cũng chỉ đưa bóng đi trúng khung thành 1 lần và không trở thành bàn thắng.
Bất lực trước lối chơi phòng ngự của Morocco trong 90 phút, Tây Ban Nha chấp nhận bước vào thời gian thi đấu hiệp phụ để nuôi thêm hy vọng.
Tuy nhiên, trong 30 đá thêm giờ này, không có điều đặc biệt nào xảy ra khi Morocco vẫn vững vàng, còn Tây Ban Nha không thể tạo ra tình huống bước ngoặt nào dù có pha dứt điểm tương đương 90 phút chính thức.
Hai đội buộc phải bước đến loạt luân lưu may rủi để tìm chủ nhân tấm vé tứ kết. Đây là trận thứ hai ở World Cup năm nay phải phân định thắng thua bằng thi đấu 11m, sau trận Nhật Bản vs Croatia.
Và ở đây, các cầu thủ Tây Ban Nha tái hiện màn sút luân lưu tệ đến khó hiểu của ĐT Nhật Bản, khi không thành công trong cả 3 cú đá đầu tiên của Sarabia, Soler và Busquets.
Trong khi đó, bên phía Morocco chỉ có Benoun là hỏng ăn, còn Sabiri, Ziyech và Hakimi đều thực hiện tốt, giúp Morocco thắng 3-0 trên chấm 11m và giành vé vào tứ kết trong sự ngỡ ngàng của tất cả. Một chiến thắng ngoạn mục của đại diện châu Phi!