Trước đó, ngày 28/12/2018, cơ quan CSĐT Công an huyện Quảng Ninh đã ra Quyết định khởi tố vụ án, khởi tố cô giáo Nguyễn Thị Phương Thủy về tội “Hành hạ người khác” theo quy định tại khoản 2, Điều 140 Bộ luật Hình sự và ra lệnh cấm đi khỏi nơi cư trú đối với bị can Thủy từ ngày 28/12-2018 đến ngày 26/1/2019, để tiếp tục điều tra theo quy định pháp luật.
Quá trình điều tra ban đầu xác định, ngày 19/11/2018, sau khi phát hiện cháu H.L.N., học sinh lớp 6.2 Trường THCS Duy Ninh (huyện Quảng Ninh) nói tục, cô giáo chủ nhiệm lớp là Nguyễn Thị Phương Thủy đã phạt cháu N. bằng hình thức yêu cầu các học sinh trong lớp tát mỗi em 10 cái vào má cháu N. Tổng cộng, cháu N. bị tát 231 cái. Sau sự việc này, cháu H.L.N. được đưa đi điều trị tại Bệnh viện đa khoa huyện Quảng Ninh.