Quân đội Thái Lan đang xem xét kế hoạch mua số lượng chưa xác định xe tăng T-90 (biến thể T-90S hoặc MS) để tăng cường sức mạnh tăng thiết giáp. Thông tin này được công bố trên trang mạng tin tức quốc phòng Defence-blog sau khi một đoàn đại biểu Thái Lan thăm thành phố Nizhny Tagil, cơ sở sản xuất xe tăng lớn nhất thế giới của Nga.
Các quan chức trong phái đoàn bày tỏ sự quan tâm tới xe tăng chiến đấu chủ lực T-90MS và cả siêu tăng T-14 Armata – nắm đấm thiết giáp mạnh nhất của Nga. Tuy nhiên, T-14 vẫn đang trong giai đoạn phát triển nên chưa thể xuất khẩu cho đến sau năm 2020 để có thể thay thế lực lượng xe tăng lỗi thời M48A5 của Thái Lan.
Năm 2011, Thái Lan đã ký hợp đồng mua 49 xe tăng chiến đấu chủ lực T-84 Oplot-M cùng một số phương tiện hỗ trợ từ Ukraine trị giá 240 triệu USD. Tuy nhiên, đến cuối năm 2015 chỉ có 10 xe tăng T-84 được chuyển giao cho quân đội Hoàng gia Thái Lan gây ra mối quan ngại về sự chậm trễ trong giới chức quân đội.
Công ty xuất khẩu vũ khí nhà nước Ukrspetsexport của Ukraine cam kết sẽ chuyển giao 5 xe tăng trong năm 2016. Nhưng một nguồn tin trong quân đội Thái Lan nói rằng, Bangkok có thể hủy hợp đồng do chậm trễ giao hàng. Trước đó, có thông tin nói rằng, quân đội Thái Lan đã nhận được 20 xe tăng T-84 trong năm 2015.
 |
| Quân đội Thái Lan muốn tậu xe tăng T-90 của Nga. Ảnh: Army Technology |
Quân đội Thái Lan đã thành lập một ủy ban để đánh giá lựa chọn thay thế cho T-84. Một nguồn tin địa phương cho biết, ủy ban đã chốt danh sách 2 mẫu xe tăng T-90 của Nga và VT-4 của Trung Quốc.
Hai mẫu xe tăng trên đều được phát triển dựa trên T-72 do Liên Xô chế tạo với pháo chính nòng trơn 125 mm. Trong khi đó, T-84 là một phiên bản của T-80 do Liên Xô sản xuất, xe tăng này cũng được trang bị pháo chính 125 mm.
Trong tháng 6/2014, Trung Quốc đã phát động một chiến dịch quảng bá lớn cho dòng xe tăng chiến đấu chủ lực VT-4, phiên bản sửa đổi từ MBT-3000 đến các khách hàng tiềm năng. Phía Trung Quốc ca ngợi xe tăng VT-4 mạnh hơn T-90MS, thậm chí cả T-14 của Nga. Tuy nhiên, chương trình T-90MS và VT-4 dường như không đi vào sản xuất với số lượng lớn.
Tính từ năm 1992 đến 2013, Nga đã xuất khẩu 1.297 xe tăng, trong khi Trung Quốc bán được 461 chiếc cùng thời kỳ. Các xe tăng do Trung Quốc sản xuất vốn dựa trên nền tảng công nghệ từ các mẫu xe tăng của Liên Xô trước đây.
Quân đội Hoàng gia Thái Lan có kế hoạch mua khoảng 200 xe tăng chiến đấu chủ lực mới trong những năm tới để hiện đại hóa lực lượng tăng thiết giáp. Với sự cạnh tranh từ Nga và Trung Quốc, vào cuối năm 2015, chính phủ Ukraine công bố kế hoạch đẩy mạnh sản xuất khoảng 120 xe tăng T-84 mỗi năm bắt đầu từ năm 2016.