Nghiên cứu mới công bố gần đây trên tạp chí Royal Society ghi danh thêm một loài ký sinh trùng có khả năng “thôi miên” và chi phối hành vi của vật chủ. Theo đó, ký sinh trùng Pleistophora mulleri có thể xâm nhập vào cơ thể vật chủ, trực tiếp kiểm soát hành vi và khiến vật chủ ăn thịt chính đồng loại mình.
 |
| Ký sinh trùng Pleistophora mulleri xâm nhập vào cơ thể loài tôm Gammarus celticus duebeni, điều khiển vật chủ ăn thịt đồng loại. Ảnh: Sciencedaily. |
Kích thước mỗi cá thể ký sinh trùng Pleistophora mulleri rất bé, dài khoảng 5 micromet, chỉ tương đương với một tế bào máu của con người.
Ký sinh trùng Pleistophora mulleri xâm nhập vào cơ thể loài tôm Gammarus celticus duebeni (thường sống ở vùng biển ngoài khơi Ireland hay sông Downhill ở County Antrim, Bắc Ireland). Sau đó, nó ăn dưỡng chất từ cơ thể vật chủ và lớn lên. Do ký sinh trùng hút hết chất dinh dưỡng nên con tôm luôn ở trạng thái đói, càng tạo điều kiện để ký sinh trùng chi phối hành vi của vật chủ, xui khiến nó tìm đến đồng loại là những con tôm nhỏ hơn, chưa bị nhiễm bệnh để ăn thịt.
 |
| Kích thước ký sinh trùng Pleistophora mulleri chỉ tương đương một tế bào máu của con người. Ảnh: Popist. |
Ký sinh trùng "thôi miên" tôm ăn thịt đồng loại sinh sản và lây lan cho hàng triệu vật chủ một cách nhanh chóng. Tuy kích thước nhỏ nhưng loài ký sinh này lại có số lượng lớn nên chúng khiến những con tôm ăn thịt đồng loại với số lượng lớn.
Các nhà nghiên cứu nhận định, con người có thể nhiễm ký sinh trùng này sau khi ăn phải tôm bị nhiễm bệnh. Câu hỏi đặt ra là nếu con người bị nhiễm ký sinh trùng này thì có bị chi phối và ăn thịt đồng loại như những con tôm? Các nhà nghiên cứu vẫn chưa tìm được bằng chứng và câu trả lời.