Vụ tai nạn xảy ra trên một đoạn sông thuộc vùng Tillaberi và gần thủ đô Niamey của Niger từ hôm 17/11 nhưng tới hôm 19/11 giới chức mới xác định thủ phạm là một con hà mã. Tất cả nạn nhân đều sống trong cùng một làng, Daily Mail đưa tin.
Aichatou Oumani, quan chức phụ trách giáo dục trung học phổ thông, nói trên đài truyền hình quốc gia rằng những học sinh thiệt mạng ở trong độ tuổi 12-13.
"Ít nhất 18 người đang ngồi trên thuyền khi tai nạn xảy ra. Các em thiệt mạng gồm 7 nữ sinh và 5 nam sinh. "Chúng tôi đã ra lệnh truy tìm con vật đã tấn công thuyền và tiêu diệt nó", ông Hassoumi Djabirou, quan chức đứng đầu vùng Tillaberi, nói.
Hàng nghìn học sinh ở Niger phải di chuyển bằng thuyền để tới trường ở bên kia sông. Năm ngoái nhà chức trách bắn chết một con hà mã sau khi nó sát hại một thiếu niên ở thành phố Niamey.
Các chuyên gia nói hà mã thường tỏ ra hung dữ khi chúng nuôi con. Trong nhiều trường hợp chúng sẵn sàng tấn công cả những con trâu, bò gặm cỏ trên bờ sông.