Những hóa thạch bé nhỏ như những món trang sức vàng lấp lánh đã được khai quật ở bang New York - Mỹ.
Đây là một loài sinh vật mới, được đặt tên là Lomankus edgecombei, sống ở Kỷ Ordovic cách đây 450 triệu năm.
Nhà cổ sinh vật học Luke Parry, Đại học Oxford (Vương quốc Anh) cho biết: "Ngoài màu vàng đẹp và nổi bật, những hóa thạch này còn được bảo quản một cách ngoạn mục".
 |
| Loài sinh vật cổ đại mới phát hiện được đặt tên là Lomankus edgecombei. Đồ họa Xiaodong Wang |
Loài mới phát hiện lần này là một động vật biển thuộc họ Megacheiran, một lớp động vật chân đốt đã tuyệt chủng với những "cánh tay" lớn ở phía trước cơ thể để bắt con mồi.
Các hóa thạch vừa được khai quật đã 450 triệu tuổi, tức thuộc kỷ Ordovic, là thời kỳ khu vực phía Bắc của vùng nhiệt đới gần như hoàn toàn là đại dương và phần lớn đất đai trên thế giới được tập hợp vào siêu lục địa phía Nam Gondwana.
Các sinh vật kỷ này vô cùng đa dạng và kỳ lạ, kế thừa từ lớp sinh vật của thời kỳ bùng nổ sinh học vĩ đại - kỷ Cambri - trước đó.
Việc chúng không hẳn là "hóa thạch" mà hóa thành "vàng của kẻ ngốc" khiến phát hiện càng thú vị.
"Vàng của kẻ ngốc" là cái tên mà các nhà khoa học đặt cho pyrit (FeS2). Vi khuẩn khử sunfat khi phân hủy vật liệu hữu cơ trong môi trường thiếu oxy sẽ tạo ra tạo ra hydro sunfua. Sau đó, chất này có thể phản ứng với sắt để tạo thành pyrit.
 |
| Pyrit khiến cho hóa thạch của loài vật tiền sử được bảo quản nguyên vẹn, đồng thời có màu sắc giống hệt vàng ròng. Ảnh:Current Biology |
Báo cáo trên tạp chí Current Biology, các nhà khoa học nêu: "Các trầm tích chứa hóa thạch có hàm lượng vật liệu hữu cơ thấp nhưng hàm lượng sắt cao, vì vậy xác động vật được bảo quản ở đó giống như những hòn đảo nhỏ, nơi có điều kiện thích hợp để hình thành pyrit".
Khoáng vật này có màu sắc đẹp mắt gần giống như vàng, hơi ánh đồng, rất dễ bị lầm lẫn. Vì vậy mới có cái tên "vàng của kẻ ngốc".
Loài mới này mang nhiều đặc điểm tiến hóa khác biệt so với các loài cùng họ kỷ Cambri, với những phần phụ đáng sợ hơn, đa năng hơn.
Vì vậy, dù không phải hóa thành vàng thật, nhưng với niên đại, tình trạng hóa thạch cũng như vị trí trên nấc thang tiến hóa, chúng còn quý hơn vàng ròng.