Cuối năm 1788, vua Thanh sai Tổng đốc Lưỡng Quảng Tôn Sĩ Nghị mang 290.000 quân sang xâm lược nước ta. Như vậy, viên chỉ huy cao nhất của quân Thanh chính là Tôn Sĩ Nghị. Ngoài ra còn có các tướng Hứa Thế Hanh, Sầm Nghi Đống…
 |
| Hình minh họa. |
Trong trận đánh với quân Tây Sơn ở bờ nam sông Hồng năm 1789, Hứa Thế Hanh đã bị giết ngay giữa trận tiền. Trên đường rút chạy thoát thân, Tôn Sĩ Nghị ra lệnh cắt cầu phao bắc qua sông Hồng để chặn đường quân Tây Sơn truy kích. Hành động này khiến hàng nghìn binh sĩ nhà Thanh chết đuối. Theo giáo sĩ De la Bissachere ở Việt Nam, khi đó, số quân Thanh kịp theo Tôn Sĩ Nghị qua bên kia biên giới khoảng 50 người.
Theo sách "Nhà Tây Sơn", trận đánh đồn Khương Thượng, quân Thanh chết rất nhiều. Sầm Nghi Đống là danh tướng của nhà Thanh, mang quân sang xâm lược nước ta, bị vua Quang Trung đánh bại. Vì thấy không thể giữ được đồn, hắn bèn tự tử trên đài chỉ huy ở Loa Sơn năm 1789.
Sau này, thi sĩ Hồ Xuân Hương từng làm bài thơ “Đề đền Sầm Nghi Đống” với những câu thơ:
"Ghé mắt trông ngang thấy bảng treo
Kìa đền thái thú đứng cheo leo
Ví đây đổi phận làm trai được
Sự nghiệp anh hùng há bấy nhiêu".