Kỳ Á vận hội lần thứ 18 được tổ chức đã kết thúc với tấm HCV danh giá thuộc về đội tuyển Olympic Hàn Quốc. Xét riêng trong khu vực Đông Nam Á, có 7 đội tuyển bóng đá nam tham dự giải đấu này gồm Indonesia, Malaysia, Việt Nam, Thái Lan, Lào, Myanmar và Timor Leste.
Tại ASIAD 18, việc lọt tới bán kết của Olympic Việt Nam được xem là thành tích nổi bật nhất trong khu vực, trong khi Malaysia cũng tạo nên tiếng vang khi đánh bại được Hàn Quốc tại vòng bảng.
Nước chủ nhà Indonesia cũng lọt tới vòng 1/8 với vị trí đầu bảng. Đây được coi là bước chạy đà thuận lợi để các đội tuyển trong khu vực đánh giá và kiểm tra lực lượng tài năng trẻ trước khi bước vào AFF Cup 2018, giải bóng đá lớn nhất Đông Nam Á.
Tuy nhiên, không phải ai cũng nhận ra rằng kỳ ASIAD vừa qua vắng bóng hai đội tuyển lớn của bóng đá khu vực, đó là Singapore và Philippines.
 |
| Singapore từng có 4 lần vô địch AFF Cup trong lịch sử. Ảnh: Reuters. |
Ở mỗi sự kiện thể thao chuẩn bị khởi tranh, mọi quốc gia đều muốn gửi đi đội hình chất lượng nhất với hy vọng có thể gặt hái vinh quang về cho quê hương. Đáng tiếc thay, đây lại chính là rào cản dành cho đội tuyển Olympic Singapore, khi HLV Fandi Ahmad và các học trò không được Ủy ban Olympic quốc gia Singapore (SNOC) cho phép thi đấu ở ASIAD.
Lý do là bởi Olympic Singapore không vượt qua được tiêu chuẩn mà SNOC đề ra: trong những trận đấu trước thềm ASIAD phải đánh bại được một trong 6 đội bóng hàng đầu khu vực. Thế nhưng, vào tháng 3, Singapore lại để thua muối mặt U23 Indonesia với 3 bàn không gỡ.
Đáng ra Singapore đã có cơ hội vượt qua tiêu chí của SNOC bằng cuộc đối đầu Myanmar trong một trận giao hữu cuối tháng 6, vài tuần trước khi bóng đá nam ASIAD chính thức khởi tranh. Tuy nhiên, tiếp tục là nỗi thất vọng tràn trề khi đảo quốc sư tử để thua Myanmar với tỷ số 0-2, đóng sập mọi cánh cửa tiến về ASIAD.
2018 là năm đầu tiên trong hơn một thập kỷ vừa qua Singapore vắng bóng tại Á vận hội. Liên đoàn bóng đá Singapore dĩ nhiên không thể chấp nhận tình trạng này. Họ nỗ lực khiếu nại một cách tối đa về trường hợp của U23 Singapore, nhưng đáp lại chỉ là lời từ chối đầy kiên quyết. Đội bóng đá nam của đảo quốc sư tử không được phép bay đến Jakarta thi đấu.
Mặc dù không đủ điều kiện tham dự Đại hội thể thao lớn nhất châu Á, Singapore đang tràn trề hy vọng để chuẩn bị cho vòng chung kết U23 châu lục, SEA Games 2019 và gần nhất là AFF Cup 2018. Họ vẫn luôn được đánh giá là đại diện sừng sỏ của bóng đá Đông Nam Á với 4 lần vô địch AFF Cup, chỉ thua kém đúng Thái Lan (5 lần).
Bóng đá Philippines chỉ tập trung cho đội tuyển quốc gia
 |
| Philippines có chuyến tập huấn tại Bahrain để chuẩn bị cho AFF Cup 2018. Ảnh: Twitter. |
Ở một đất nước mà bóng đá không phải là môn "thể thao quốc dân" như bóng rổ hay bóng chuyền, đội bóng Philippines chưa bao giờ nhận được sự đánh giá cao từ những quốc gia láng giềng cho tới người dân trong nước.
Nếu bóng đá tại quốc gia này có được chú trọng, đó sẽ là dành cho đội tuyển quốc gia thay vì các cấp độ trẻ như U23.
Có thể thấy điều này rõ nhất qua giải U16 AFF Cup 2018 tháng 8 vừa qua. Dàn cầu thủ trẻ của đại diện Philippines thua cả 5/5 trận, ghi được 3 bàn thắng và để lọt lưới tới 30 bàn thua, xét bét bảng.
Khi xem xét liệu Philippines có nên tham gia tranh tài tại nội dung bóng đá nam ASIAD hay không, Tổng thư ký Liên đoàn bóng đá nước này, ông Ed Gastanes đã đưa ra tuyên bố: "Các nhà quản lý của Philippines chuẩn bị cho ASIAD, đứng đầu bởi Ủy ban Olympic Philippines (POC) không phê duyệt bộ môn bóng đá. Tiêu chí được đề ra là tại các môn thể thao đồng đội ASIAD 2018, Philippines phải nằm trong top 4 châu Á thì mới được chấp thuận tham dự".
"Liên đoàn bóng đá Philippines gửi yêu cầu được đưa đội bóng đá nam và nữ tham dự Á vận hội, nhưng POC đã từ chối đề xuất đó", ông Gastanes cho biết thêm.
Với những quy định rất rõ ràng như vậy, Liên đoàn bóng đá Philippines buộc phải ngậm ngùi để đội tuyển nam ở nhà và tập trung chuẩn bị cho những giải đấu tới ở cấp độ đội tuyển quốc gia. Đây cũng có thể coi là một nước cờ hợp lý để đội bóng đảo quốc dồn tổng lực cho mặt trận AFF Cup sẽ khởi tranh trong hai tháng nữa.
Hiện Philippines lựa chọn đưa quân sang tập huấn tại một trung tâm huấn luyện chuyên sâu ở Bahrain, nơi họ sẽ có 2 trận giao hữu với đội tuyển quốc gia nước này để sẵn sàng chinh phục AFF Cup lần đầu tiên trong lịch sử.