Á quân mùa trước Arsenal đã chi gần 200 triệu bảng Anh, trong khi đội xếp thứ ba Manchester United cũng bỏ ra hơn 160 triệu bảng và Chelsea cũng không đứng ngoài chiến dịch vung tiền mua cầu thủ ở Ngoại hạng Anh.
 |
| HLV Guardiola dặn dò Haaland tại trận tranh Community Shield cúp. Ảnh: GETTY |
Trong tâm thế khá đủng đỉnh, đến nay Man City mới chỉ ký hợp đồng với bộ đôi người Croatia Mateo Kovacic và Josko Gvardiol. Vụ chuyển nhượng tiền vệ Kovacic từ Chelsea, Man City chỉ mất 25 triệu bảng để lấy Kovacic thay thế Ilkay Gundogan.
Theo phân tích từ Reuters, dù Kovacic không sánh được với sở trường ghi bàn quan trọng của cầu thủ người Đức, nhưng Kovacic gây ấn tượng mạnh với HLV Guardiola trong vai trò tiền vệ tấn công, vị trí vốn anh không quen thuộc trong trận đấu trước mùa giải với Bayern Munich.
Với trung vệ đẳng cấp Gvardiol - tuyển thủ Croatia đeo mặt nạ tại World Cup 2022, gia nhập Man City từ RB Leipzig với giá 78 triệu bảng, nhưng về bản chất sẽ trông khá giống với mẫu của Man City mùa giải trước.
Việc chuyển nhượng có chừng mực, Man City hoàn toàn trái ngược với một năm trước khi thực hiện bản hợp đồng “bom tấn” Erling Haaland trị giá 51 triệu bảng. Khoản đầu tư được xem là “món hời thế kỷ” sau khi tiền đạo người Na Uy đã đóng góp đến 52 bàn thắng trong cú “ăn 3” lịch sử Man Xanh.
Cùng với cú “ăn 3” khi để những cái tên đình đám như Phil Foden, Julian Alvarez, Kalvin Phillips và Riyad Mahrez ngồi dự bị, có thể thấy rằng, HLV Guardiola không cần mang thêm về những bản hợp đồng tên tuổi trong kỳ chuyển nhượng này.
Pep cũng ấn tượng với tiền vệ sáng tạo Rico Lewis và có khả năng sẽ trao cho cầu thủ 18 tuổi (ở CLB từ năm 8 tuổi) rất nhiều cơ hội để tỏa sáng.
HLV của Man City giờ đây có cơ hội giành được danh hiệu kỷ lục thứ tư liên tiếp. Duy trì sự khao khát của cầu thủ là nhiệm vụ đang chờ đợi nhà cầm quân người Tây Ban Nha vượt qua, ngay cả khi Man City không có nhiều sự bổ sung lực lượng.
HLV Guardiola nhấn mạnh: “Trước đây chúng tôi đã làm rồi, bây giờ sao lại không? Trong 2-3 tháng qua chúng tôi đều có phong độ tốt. Những gì chúng tôi giành được thuộc về trái tim và khối óc nên khi chúng tôi ở đây, chúng tôi không thể dừng lại. Các cầu thủ biết họ phải làm gì. Các đội khác sẽ tích cực hơn và chơi tốt hơn. Đây là phong độ mà chúng tôi cần đạt được”.
Lịch sử Ngoại hạng Anh, có bốn CLB đã giành được ba chức vô địch liên tiếp gồm Huddersfield Town (1924-1926), Arsenal (1933-1935), Liverpool (1982-1984), Manchester United hai lần (1999-2001 và 2007-2009), trong khi Alex Ferguson là HLV duy nhất sáu lần cùng Manchester xưng vương.
Cùng với một vài thay đổi trên hàng công của Man City, Guardiola cũng phải xáo trộn đội ngũ huấn luyện sau khi mất hai trợ lý đáng tin cậy Enzo Maresca và Rodolfo Borrell, những trợ lý đã gắn bó với Pep tại Etihad trong 7 năm qua.
Ngoài việc để mất cúp Community Shield vào tay Arsenal trên chấm phạt đền, Pep cũng muốn tránh tái lặp sự chậm chạp của Man City mùa trước khi để Pháo thủ bung sức mạnh mẽ trong những tháng đầu mùa giải.
Nguyên nhân trên đã được chỉ ra, do những điều chỉnh cần thiết để đội hình vận hành phù hợp với Haaland trong vai trò tiền đạo cắm, điều mà đội bóng thời kỳ “tiền Haaland” hầu như không sử dụng.
Nhưng hiện tại, tiền đạo người Na Uy không cần di chuyển nhiều trong khi các đồng đội đã thuần thục trong việc kiến tạo cho anh các đường bóng tốt. Nên rất khó để thấy Arsenal, hay bất kỳ CLB nào khác tạo được khoảng cách 8 điểm rõ ràng, như cách Pháo thủ đã làm vào giữa tháng Giêng ở mùa trước.
Man City sẽ chiến đấu trên mọi mặt trận, điều này mang đến nhiều thách thức cùng với nhiệm vụ tại Champions League, ắt hẳn HLV Guardiola đang xem ý tưởng vô địch Ngoại hạng Anh bốn lần liên tiếp - "giỏi hơn Sir Alex" bằng một sự phấn khích không hề nhẹ.