Tạp chí quân sự Jane’s cho biết, Bộ Quốc phòng Iraq đã chính thức xác nhận việc không quân nước này đã tiếp nhận những chiếc chiến đấu cơ L-159 đầu tiên từ Cộng hòa Czech.
Được biết, hai trong tổng số 15 chiếc L-159A và L-159B được Iraq đặt mua từ Cộng hòa Czech đã được chuyển đến căn cứ không quân Balad, số máy bay này đã quá cảnh qua vùng Plovdiv của Bulgaria trước khi bay tới Iraq. Trước đó vào đầu năm nay Bộ quốc phòng Cộng hòa Czech đã thông qua hợp đồng cung cấp 11 chiếc chiến đấu cơ L-159 đã qua sử dụng và 4 chiếc khác đang hoạt động trong biên chế Không quân Cộng hòa Czech cho Không quân Iraq.
 |
| Những chiếc L-159 sẽ giúp Không quân Iraq lấp khoảng trống thiếu hụt trang bị quá lớn hiện tại. |
Trong đó có 10 chiếc L-159A biến thể một chỗ ngồi đã được nâng cấp để có thể sử dụng như một máy bay tấn công hạng nhẹ, 2 chiếc biến thể hai chỗ ngồi L-159B dành cho huấn luyện và 3 chiếc L-159 khác được chuyển giao như phụ tùng thay thế. Toàn bộ quá trình này sẽ được phía Cộng hòa Czech hoàn tất trong năm 2017.
Máy bay chiến đấu L-159 được hãng chế tạo máy bay Aero của Cộng hòa Czech phát triển dựa trên mẫu máy bay huấn luyện phản lực L-39/59, nó thiết kế phần mũi máy bay lớn hơn để tích hợp hệ thống radar mới cùng với đó thân máy bay cũng có thiết kế dài hơn. Buồng lái bọc thép trên các biến thể cũ cũng được loại bỏ để máy bay có thể mang thêm nhiều nhiên liệu hơn, L-159 cũng được trang bị thiết bị điện tử mới.
Về mặt hỏa lực, L-159 được trang bị 7 giá treo vũ khí với một ở thân máy bay và sáu ở hai bên cánh, chúng có thể mang theo các loại tên lửa không đối không như AIM-9 Sidewinder AAM, không đối đất AGM-65 Maverick ASM à SUU-20, hệ thống rocket phóng loạt CRV-7 với tải trọng có theo mang theo tối đa là 2.7 tấn.
 |
| Chiếc L-159 mang số hiệu 5903 mà Không quân Iraq mới được tiếp nhận. |
L-159 được trang bị một động cơ phản lực Honeywell F124 -GA-100 có công suất 6.330 lbf, với tốc độ bay tối đa là 936km/h có phạm vi hoạt động là hơn 1.500km và có trần bay tối đa 13.200m. Giá thành của mỗi chiếc L-159A ước tính khoảng 9,5 triệu USD.
Không quân Iraq từng ngỏ ý định mua những chiếc máy bay L-159 từ Cộng hòa Czech từ năm 2010 tuy nhiên tình trạng của hợp đồng này không mấy rõ ràng và mới chỉ được công bố gần đây. Với bối cảnh tình hình chiến sự hiện tại Không quân Iraq cần có máy bay chiến đấu mới hơn bao giờ hết và L-159 lựa chọn có thể tạm chấp nhận được, trong khi đợi những chiếc máy bay chiến đấu hạng nhẹ tiên tiến T-50 do Hàn Quốc chế tạo.
