Thư ký báo chí Lầu Năm Góc Pat Ryder thừa nhận rằng Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin vẫn đang ở trong bệnh viện sau khi gặp "các biến chứng sau thủ thuật y tế tự chọn gần đây", nhưng nhấn mạnh rằng Austin đang "hồi phục tốt" và tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ của mình.
 |
| Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin phát biểu trong cuộc họp báo chung với Bộ trưởng Quốc phòng Israel Yoav Gallant tại Tel Aviv hôm 18/12/2023. Ảnh: AFP. |
"Kể từ khi tiếp tục nhiệm vụ của mình vào tối 5/1, Bộ trưởng Lloyd Austin nhận được thông tin cập nhật về hoạt động và đã cung cấp hướng dẫn cần thiết cho nhóm làm việc của mình. Ông ấy có toàn quyền truy cập vào các kênh liên lạc an toàn cần thiết và tiếp tục giám sát các hoạt động hàng ngày của Lầu Năm Góc ở mọi nơi trên thế giới", ông Ryder thông báo tối 7/1.
Ông Austin phải nhập viện tại Trung tâm Y tế quân đội quốc gia Walter Reed vào tối 1/1, song Bộ Quốc phòng chỉ tiết lộ điều đó cho công chúng hôm 5/1, khi ông được cho là đã quay trở lại làm việc.
Lầu Năm Góc không cung cấp bất kỳ thông tin chi tiết về tình trạng sức khỏe của ông Austin, song đài NBC cho biết người đứng đầu Lầu Năm Góc đã phải nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt 4 ngày.
"Chúng tôi chưa rõ khi nào Bộ trưởng Lloyd Austin sẽ được xuất viện, nhưng chúng tôi sẽ tiếp tục cập nhật thông tin", ông Ryder nói.
Không chỉ công chúng không biết việc ông Austin nhập viện, mà cả Tổng thống Biden và chính quyền của ông cũng không được thông báo về điều này, theo nhiều quan chức Mỹ. Ông Ryder nhấn mạnh rằng ông Austin đã "nói chuyện" với ông Biden hôm 6/1 và "cũng đã liên lạc" với cấp phó Kathleen Hicks, nhưng không cho biết chính xác khi nào Nhà Trắng được thông báo rằng Bộ trưởng Austin nhập viện.
Theo 2 quan chức Mỹ, phải đến ngày 4/1, Lầu Năm Góc mới thông báo cho Hội đồng An ninh Quốc gia Nhà Trắng và Cố vấn An ninh Jake Sullivan về việc ông Austin nhập viện.
Lầu Năm Góc cũng tuyên bố rằng Thứ trưởng Hicks "đã thay mặt ông Austin đưa ra một số quyết định thông thường trong tuần này". Tuy nhiên, Thứ trưởng Hicks đang đi nghỉ ở Puerto Rico vào thời điểm đó, và được cho là không biết mức độ nghiêm trọng của sự việc cho đến chiều 4/1.
Trong một tuyên bố được đưa ra vào tối 6/1, ông Austin nhận trách nhiệm vì không thông báo ông phải nhập viện. Bộ trưởng Austin cho biết ông đang hồi phục và sẽ sớm trở lại Lầu Năm Góc, nhưng ông không cung cấp thông tin chi tiết về bệnh tình của mình.
Ông Austin, 70 tuổi, đã phục vụ trong quân đội Mỹ 41 năm và nghỉ hưu với cấp bậc tướng 4 sao vào năm 2016. Sau khi nghỉ hưu vào năm 2016, ông Austin là thành viên hội đồng quản trị của nhà thầu quân sự Raytheon Technologies. Ông Austin là người Mỹ gốc Phi đầu tiên trong lịch sử giữ cương vị Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ, sau khi được Tổng thống Joe Biden đề cử vào vị trí này hồi tháng 1/2021.