Những phát hiện này, được mô tả trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science Advances , ban đầu xuất phát từ việc khai quật một ngôi mộ thời kỳ đồ đá mới (hoặc thời kỳ đồ đá mới) bất thường ở Pháp.
Ngôi mộ nằm ở địa điểm tập trung thời kỳ đồ đá mới ở giữa Saint-Paul-Trois-Châteaux, nằm ở Thung lũng Rhône ở phía nam đất nước. Ở đó, tác giả nghiên cứu đầu tiên Bertrand Ludes – cùng với Viện nghiên cứu Pháp về Đông Á (IFRAE) – và các đồng nghiệp đã phát hiện ra hài cốt của ba người phụ nữ, hai trong số họ được tìm thấy ở những vị trí bất thường.
Người lớn tuổi nhất trong ba người, được xác định là người phụ nữ số 1, được tìm thấy ở vị trí trung tâm trong hố mộ, nằm nghiêng về bên trái. Hai cá nhân còn lại, lần lượt được gọi là phụ nữ 2 và 3, nằm bên dưới một phần nhô ra.
 |
| Các nhà nghiên cứu cho biết họ đã phát hiện ra bằng chứng về truyền thống tàn bạo hiến tế con người theo nghi thức kinh hoàng
|
Người phụ nữ 2 được tìm thấy nằm ngửa với tứ chi bị cong và một mảnh đá mài nằm trên hộp sọ. Người phụ nữ 3 được tìm thấy trong tư thế nằm sấp, cổ tựa vào ngực người phụ nữ 2. Vị trí của một trong những người phụ nữ thậm chí còn cho thấy cô ấy có thể đã được chôn cất khi vẫn còn sống.
Theo các nhà nghiên cứu, vị trí của hài cốt cho thấy người phụ nữ thứ 2 và thứ 3 đã bị sát hại thông qua một hình thức ngạt thở theo nghi thức. Điều này có thể liên quan đến một phương pháp được gọi là "bóp cổ bằng dây buộc giết người", đặc trưng là nạn nhân bị trói trong tư thế nằm sấp ở cổ họng và mắt cá chân bằng một sợi dây.
Các nhà nghiên cứu viết trong bài báo: “Việc tự siết cổ trở nên không thể tránh khỏi do vị trí của chân bị ép buộc”. "Hiện tại, kiểu tra tấn này, được gọi là incaprettamento , có liên quan đến Mafia ở Ý và đôi khi được sử dụng để trừng phạt những người bị coi là kẻ phản bội."
Các nhà nghiên cứu xác định rằng những người phụ nữ bị hiến tế đã bị giết trong khoảng thời gian từ khoảng 4000 đến 3500 trước Công nguyên, có khả năng chết vì "ngạt do tư thế cưỡng bức". Đây là nguyên nhân tử vong xảy ra khi nạn nhân bị đặt vào tư thế cản trở hô hấp khiến họ không thể thoát ra ngoài.
Nhưng trong khi Ludes và các đồng nghiệp có thể thấy rằng cái chết của những người phụ nữ chắc chắn là bạo lực, họ cần tìm thêm bằng chứng trước khi có thể xác định liệu cách họ bị giết có liên quan đến truyền thống thời kỳ đồ đá mới phổ biến hơn hay không.
Để làm điều này, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra tài liệu nhân chủng học và khảo cổ học hiện có, tìm ra 20 trường hợp—từ các địa điểm trải rộng trên một khu vực kéo dài từ Đông Âu đến vùng Catalonia ở đông bắc Tây Ban Nha—có những điểm tương đồng với phụ nữ Saint-Paul-Trois-Châteaux .
Ví dụ sớm nhất về phương pháp điều trị này mà các nhà nghiên cứu tìm thấy có niên đại từ 5400-4800 trước Công nguyên, cho thấy rằng ngạt thở theo tư thế bắt buộc vẫn tồn tại như một truyền thống hiến tế trong hơn 2.000 năm ở khu vực này, rất lâu trước khi người Pháp chôn cất.
Các tác giả cho biết trong một thông cáo báo chí: “Hiện tượng Văn hóa này có thể đã đa dạng hóa ở Trung Âu và tự cấu trúc ở các mức độ khác nhau trong gần hai thiên niên kỷ trước khi lên đến đỉnh điểm vào cuối thời kỳ đồ đá mới ở Trung Âu”.