Thiên hà bất thường chỉ với một cánh tay xoắn ốc

NGC 4618 là một thiên hà xoắn ốc nằm cách xa khoảng 21 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Canes Venatici. Còn được gọi là LEDA 42575 hoặc UGC 7853, thiên hà này có đường kính bằng khoảng một phần ba so với Milky Way.

Nguồn ảnh: Scientific American

NGC 4618 có sự khác biệt đặc biệt giữa các thiên hà xoắn ốc khác khi chỉ có một cánh tay xoay quanh tâm thiên hà. Cùng với người hàng xóm của nó là NGC 4625, NGC 4618, tất cả tạo thành cặp thiên hà tương tác, có nghĩa là chúng đủ gần để ảnh hưởng lẫn nhau về lực hấp dẫn.

Các nhà thiên văn học của Hubble cho biết, các tương tác này có thể dẫn đến việc hai (hoặc nhiều) các thiên hà hợp nhất với nhau tạo thành một hệ thiên hà mới trong tương lai, chẳng hạn như một thiên hà hình vòng.

Được biết, NGC 4618 được phát hiện bởi nhà thiên văn học người Anh gốc Đức, Wilhelm Herschel vào ngày 9/ 4 /1787.