Các dấu vết được tìm thấy trên các mảnh xương được khai quật cho thấy con người sống ở Trung Quốc vào nửa sau Thế Canh Tân (Thế Pleistocen) đã quen thuộc với các tính chất cơ học của xương và biết cách sử dụng chúng để tạo ra các dụng cụ từ đá khắc. Nghiên cứu chính này đã được ông Luc Doyon thuộc khoa Nhân học trường Đại học de Montréal, Canada đăng trên tạp chí khoa học PLOS ONE .
 |
| Bộ xương 115.000 năm tuổi ở Hà Nam, Trung Quốc. |
Doyon cho biết: "Những đồ tạo tác này là ví dụ đầu tiên của việc sử dụng xương như là nguyên liệu thay thế các dụng cụ bằng đá được tìm thấy tại khu vực Đông Pleixtin vào thời Pleistocen. Các dụng cụ này đã từng được tìm thấy ở Eurasia, Châu Phi và Levante, vì vậy việc chúng được phát hiện ở Trung Quốc là một cơ hội để chúng tôi có thể so sánh các hiện vật này với nhau trên quy mô toàn cầu.
Cho đến nay, các dụng cụ bằng xương cổ nhất được phát hiện ở Trung Quốc đã có từ 35.000 năm trước bao gồm các mũi lao. Doyon cho biết: "Trước khi có phát hiện này, nghiên cứu về kỹ thuật của con người cư trú tại Trung Quốc trong giai đoạn này gần như chỉ dựa trên nghiên cứu các dụng cụ được chạm khắc từ đá.”
Bảy mảnh xương được phân tích bởi ông Luc Doyon và các đồng nghiệp của ông được khai quật từ năm 2005 đến năm 2015 tại khu vực Lingjing, tỉnh Hà Nam, Trung Quốc. Các hiện vật tìm thấy được chôn ở độ sâu khoảng 10 mét. Vào thời điểm đó, khu vực này đã được sử dụng như là một suối nước cho động vật. Người tiền sử có thể sử dụng các mũi lao nước để giết con mồi và gia súc.
Các mảnh xương được chế tạo bằng phương pháp phát quang kích thích quang học (OSL), một phương pháp được sử dụng rộng rãi bởi các nhà địa chất để xác định niên đại các lớp trầm tích của các dụng cụ được tìm thấy.
Ông Doyon giải thích rằng các nhà nghiên cứu đã xác định được ba loại chất làm lại xương, được biết đến như những cái búa mềm để thay thế các dụng cụ bằng đá (hoặc lithic). Loại đầu tiên là các mảnh xương của xương bị phong hóa, chủ yếu từ các siêu diêm cổ tử cung, được hình thành nhẹ nhàng bằng cách chỉnh sửa và được sử dụng rộng rãi trên một lĩnh vực duy nhất. Loại thứ hai là mảnh xương chân dài, là kết quả từ sự phân hóa của động vật có vú lớn, được sử dụng để thay thế công cụ bằng đá. Và loại thứ ba là một mẫu xương duy nhất của một con hươu của một con nai trục, cho thấy những dấu vết tác động được tạo ra bằng cách gõ vào các khoảng trống khác nhau.
Các nhà nghiên cứu vẫn chưa xác định được những loài động vật nào mà những người tiền sử sử dụng, mặc dù họ biết rằng chúng sống trong cùng thời kỳ với người Neanderthal và Homo sapiens .