Thảm họa kép xảy ra ngày 28/12/1908 đã khiến cho các thành phố Messina trên đảo Cicilia và Reggio Calabria ở đất liền hầu như bị phá hủy hoàn toàn. Động đất khiến mặt đất rung chuyển khoảng 30-40 giây, sức tàn phá trong bán kính 300km.
 |
| Thi thể các nạn nhân nằm ngoài trời giữa những tòa nhà và công trình bị phá hủy ở Corso Vittorio Emanuele, quay mặt về phía cảng Messina. |
Ngay sau đó, một cơn sóng thần cao 12m càn quét các bờ biển lân cận. Có tới 75.000 đến 200.000 người thiệt mạng.
 |
| Khu vực bờ biển Reggio Calabria bị tàn phá khủng khiếp. |
Lực lượng cứu hộ đã tiến hành tìm kiếm các nạn nhân trong những đống đổ nát suốt nhiều tuần liền. Có gia đình được cứu trong vài ngày, nhưng có hàng nghìn gia đình bị vùi lấp hoặc cuốn đi mãi mãi.
 |
| Cảng Messina năm 1900, trước trận động đất và sóng thần thảm khốc. |
Tin tức về tai họa được tàu phóng lôi của Italia đưa đến Nicotera, nơi đây đường dây điện báo vẫn hoạt động. Tuy nhiên, việc truyền tin không hoàn thành cho đến nửa đêm cuối ngày hôm đó. Các tuyến đường sắt và nhà ga trong khu vực đều bị phá hủy.
 |
| Binh lính đào bới đống đổ nát sau thiên tai. |
Hải quân và Lục quân Italia đã lập tức triển khai chiến dịch tìm kiếm cứu nạn, điều trị cho những người bị thương và sơ tán người bị nạn.
 |
| Cảng Messina sau động đất và sóng thần. |
Tình hình và các diễn biến liên quan trận thiên tai đã được báo chí toàn thế giới đưa tin. Các nỗ lực cứu trợ quốc tế được phát động.
 |
| Hai phóng viên ảnh đang tác nghiệp tại nơi bị động đất phá hủy. |
Với sự trợ giúp của Hội Chữ thập đỏ và các thủy thủ trên các hạm đội của Nga và Anh, công tác tìm kiếm và dọn dẹp được xúc tiến. Nhiều chiến hạm và tàu thủy của Nga, Anh, Pháp, Mỹ cùng nhiều quốc gia khác được lệnh đến Messina giúp đỡ.