Lễ khai mạc SEA Games 31 sẽ diễn ra vào lúc 19h00 ngày 12/5 tại sân vận động quốc gia Mỹ Đình. Buổi lễ dự kiến kéo dài trong khoảng thời gian 120 phút với 3 chương, gồm: Việt Nam thân thiện, Đông Nam Á mạnh mẽ và Đông Nam Á tỏa sáng.
Sau phần diễu hành của 11 đoàn thể thao và tuyên bố khai mạc Đại hội Thể thao Đông Nam Á của nước chủ nhà, 10 VĐV tiêu biểu của thể thao Việt Nam sẽ thực hiện nghi thức rước đuốc tại Lễ Khai mạc.
Với mục đích tôn vinh thể thao đỉnh cao, ca ngợi thành tích mà các VĐV từng đạt được trong lịch sử, 10 VĐV được mời thực hiện nghi thức rước đuốc đều là những người hùng của thể thao Việt Nam từng giành huy chương tại Olympic, ASIAD hay SEA Games trong quá khứ cho đến hiện nay.
Danh sách các VĐV trên bao gồm Hoàng Xuân Vinh (bắn súng - HCV, HCB, Olympic 2016, HCV SEA games), Trần Hiếu Ngân (taekwondo - HCB Olympic 2000, HCĐ ASIAD 1998), Hoàng Anh Tuấn (cử tạ - HCB Olympic 2008, HCB ASIAD 2006), Trần Lê Quốc Toàn (cử tạ - HCĐ Olympic 2012), Nguyễn Thuý Hiền (wushu - HCV SEA Games), Nguyễn Thị Ánh Viên (bơi - HCV SEA Games), Bùi Thị Thu Thảo (điền kinh - HCV ASIAD 2018, HCV ASIAD 2014), Quách Thị Lan (điền kinh - HCV ASIAD 2018), Lê Tú Chinh (điền kinh - HCV SEA Games), Lê Thanh Tùng (thể dục dụng cụ - HCV SEA Games).
Dự kiến, người sẽ châm ngọn đuốc thắp sáng SEA Games là xạ thủ Hoàng Xuân Vinh. Tấm HCV của anh tại Olympic Rio 2016 là thành tích cao quý nhất trong lịch sử của thể thao Việt Nam.
Trong khi đó, kiếm thủ Vũ Thành An, người từng giành HCV 3 kỳ SEA Games liên tiếp gần đây, sẽ cầm cờ cho đoàn thể thao Việt Nam. Bên cạnh đó, kình ngư trẻ Nguyễn Huy Hoàng sẽ thay mặt các VĐV đọc tuyên thệ tại Lễ Khai mạc SEA Games 31.
SEA Games 31 sẽ diễn ra từ ngày 12/5 đến ngày 23/5 tại Hà Nội và 11 tỉnh, thành lân cận. Kỳ đại hội lần này tổ chức 40 môn thi, 526 nội dung với sự tham dự của 10.000 VĐV, HLV của 11 đoàn thể thao ở Đông Nam Á. Đoàn thể thao Việt Nam tham dự với gần 1.000 VĐV, đặt mục tiêu giành vị trí nhất toàn đoàn.