Sự trỗi dậy của người hùng mới
Gladiator II (hay Võ sĩ giác đấu II) lấy bối cảnh hơn hai thập kỷ sau khi nhân vật Maximus của Crowe hy sinh anh dũng trên đấu trường. Trong những năm sau đó, Lucius (Paul Mescal) - người con trai bí mật của Maximus - đã được đưa đến Bắc Phi, nơi anh cũng trở thành một chiến binh giỏi giang.
Nhưng cuộc chiến do vị tướng La Mã Marcus Acacius (Pedro Pascal) tiến hành sẽ kéo Lucius trở lại quê hương với vai trò một võ sĩ giác đấu. Tại đây, tay buôn vũ khí xảo quyệt Macrinus (Denzel Washington) cố gắng thao túng chàng trai trẻ để thúc đẩy tham vọng của riêng mình.
Giống như một 'chiếc nồi nung chảy' hòa quyện giá trị bản địa và ngoại lai, Rome quy tụ người tứ xứ đến từ mọi nền văn hóa. Đế chế La Mã tiếp tục cuộc hành quân không ngừng nghỉ, mở rộng biên giới, cướp bóc mọi nền văn hóa trên đường đi và buộc những người sống sót phải chiến đấu để giành lấy mạng sống của mình trên võ đài.
Chính quyền hiện tại được cai trị bởi hai hoàng đế song sinh, Caracalla (Fred Hechinger) và Geta (Joseph Quinn), những bạo vương có ham muốn mãnh liệt với máu và quyền lực.
Chứng kiến cả gia đình bị sát hại bởi Acacius, Lucius nung nấu trong mình khát vọng 'đốt cháy thành Rome', trở thành thủ lĩnh với sứ mệnh trả thù, tìm lại danh dự mà Maximus cũng đã từng trải qua.
So với phần đầu, tác phẩm hậu truyện hứa hẹn đem đến chân dung người hùng phức tạp. Lòng trung thành của Maximus nhường chỗ cho cơn thịnh nộ của Lucius, con đường nghĩa hiệp nay bị can thiệp bởi vô số âm mưu chính trị. Tất cả sẽ là thách thức cho một chiến binh trẻ, không chỉ toan tính cho tương lai mà còn cần tìm về sợi dây liên kết trong quá khứ, giải đáp cho những giằng xé tâm can.
Ridley Scott trở lại
Gần 25 năm trước, Ridley Scott đã hồi sinh và tái định nghĩa một thể loại điện ảnh được yêu mến với Gladiator. Tác phẩm sử thi lịch sử thu về hơn 465 triệu đô la trên toàn cầu, trở thành bộ phim có doanh thu cao thứ hai trong năm 2000. Bộ phim đã đưa ngôi sao Russell Crowe trở thành một tên tuổi quốc tế, được đề cử 12 giải Oscar và giành 5 giải, trong đó có tượng vàng cho Phim hay nhất.
Ý tưởng về hậu truyện thực tế đã nhen nhóm từ hai thập kỷ trước, trải qua nhiều thăng trầm, nó vẫn thu hút Ridley Scott cho đến khi ông tìm được kịch bản và hướng đi phù hợp.
Như Scott chia sẻ, Gladiator II đã được đem ra bàn bạc kể từ sau thành công của phần phim đầu tiên. 'Tình cảm của khán giả dành cho Gladiator không ngừng tăng lên.' Ông lý giải. 'Bộ phim đã để lại những ấn tượng khó phai trong lòng người xem. Tôi biết rằng chúng tôi nên cân nhắc làm phần tiếp theo, nhưng phải mất nhiều năm để có thể định hình câu chuyện này sẽ diễn ra như thế nào.'
Sự trở lại của Scott là bảo chứng cho tầm nhìn sáng tạo và nhất quán của thương hiệu. Những điều ông còn trăn trở với Gladiator, có lẽ sẽ được 'tung chiêu' cho bằng hết trong hậu truyện lần này.
Quy tụ dàn diễn viên thực lực
Paul Mescal tại buổi công chiếu phim ở Ireland
Âm thầm xây dựng sự nghiệp ấn tượng với đề cử giải Oscar trong bộ phim 'Aftersun' và series đình đám 'Normal People', Paul Mescal lần đầu tiên gia nhập hàng ngũ ngôi sao phim kinh phí lớn khi gánh trọng trách cho vai Lucius trong Gladiator II.
Nam diễn viên trẻ người Ireland nhận được sự tín nhiệm hoàn toàn từ đội ngũ sản xuất bao gồm Ridley Scott - người đã 'duyệt' Mescal trên nhiều tiêu chí từ tài năng diễn xuất, nền tảng kịch nghệ, thái độ làm việc cho đến khả năng thể chất.
Connie Nielsen và Denzel Washington tại buổi công chiếu phim ở Paris
Một trong những ngôi sao được chú ý không kém trong dàn cast của Gladiator II chính là Denzel Washington trong vai con buôn tham vọng Macrinus. Chủ nhân hai tượng vàng Oscar hứa hẹn đem đến màn trình diễn xuất sắc vượt ra khuôn khổ. 'Kẻ giàu nhất Rome', theo Washington, 'không muốn trở thành hoàng đế. Hắn ta muốn kiểm soát cả hoàng đế'.
Pedro Pascal trong vai Marcus Acacius
'Người chú quốc dân' Pedro Pascal vào vai Marcus Acacius, kẻ thù của Lucius và là người tình của Lucilla - mẹ của Lucius. Bạn diễn tương lai của Pascal trong 'Fantastic Four' là Joseph Quinn thủ vai Hoàng đế Geta. Cùng với Fred Hechinger vào vai Hoàng đế Caracalla, bộ đôi này tạo thành cặp anh em 'báo thủ' tàn bạo của Rome mới.
Hai diễn viên của Gladiator là Derek Jacobi và Connie Nielsen sẽ trở lại với các vai nguyên lão Gracchus và Lucilla.
Câu chuyện sử thi hoành tráng
Bối cảnh khủng, trang phục tinh xảo, hiệu ứng đáng kinh ngạc, và các cảnh chiến đấu tay đôi mãn nhãn kết hợp để tạo nên một trải nghiệm nhập vai, mạnh mẽ, đáng để thưởng thức trên màn ảnh lớn. Ridley Scott tập hợp một dàn diễn viên và ê-kíp tài năng để mang lại tất cả những gì choáng ngợp mà tác phẩm năm 2000 chưa thể làm được.
Từ cuộc xâm lược pháo đài cổ đến trận hải chiến được tái hiện chính xác trong đấu trường La Mã ngập nước, Gladiator II là một sự kiện điện ảnh thách thức các nghệ nhân tài ba nhất trong ngành để tái hiện tầm nhìn phi thường của Scott.
Bối cảnh Rome vừa hưng thịnh vừa sa đọa, với đấu trường chật kín người được dựng tỉ mỉ giống như một lát cắt lịch sử đưa người xem 'xuyên không' về những gì đã xảy ra 2000 năm về trước.
Trong quá trình thực hiện Gladiator, đạo diễn Ridley Scott đã muốn dàn dựng một cảnh người đấu với tê giác. Tuy nhiên với điều kiện khi đó, nó quá nguy hiểm để thực hiện với một con tê giác thật và quá tốn kém với CGI. Khán giả của phần hậu truyện sẽ được chiêu đãi cảnh phim ấn tượng này, giống như một điều ước mà Scott đã phù phép trở thành hiện thực.