Góa phụ đen Belle Gunness lớn lên trong ngôi làng nhỏ Selbu của Na Uy. Sau đó, bà ta di cư đến Mỹ với hi vọng sẽ tìm thấy giấc mơ giàu sang. Và cuối cùng, Belle Gunness cũng tìm thấy một cách kiếm tiền tại Chicago: Gian lận tiền bảo hiểm.
Trong mắt mọi người xung quanh, mọi thảm họa và bi kịch đã ập đến với cuộc đời tội nghiệp của Gunness trong một khoảng thời gian ngắn. Những tài sản mà bà ta sở hữu biến mất một cách bí ẩn và những người thân cũng lần lượt bỏ bà ta mà đi. Nhưng luôn có một khoản tiền bảo hiểm lớn được thanh toán để đền bù lại những mất mát của Belle Gunness.
 |
| Chân dung Belle Gunness khi còn trẻ. Ảnh: LaPorte County Historical Society and Museum. |
Trên thực tế, Belle Gunness là một trong những góa phụ đen đầu tiên và là kẻ giết người hàng loạt ở nước Mỹ với tội danh sát hại gần 40 người. Belle, hay Lady Bluebeard, là hai cái tên mà nữ sát nhân này thường được biết đến. Để hưởng lợi từ tiền bảo hiểm, bà ta sẵn sàng giết chết chồng mình và thậm chí cả những đứa con đẻ.
Trở thành một người phụ nữ góa chồng, Belle Gunness bắt đầu thu hút những bạn tình mới đến “Nông trại chết chóc” của ả nhằm chiếm đoạt những khoản tiền tiết kiệm của họ. Với chiều cao hơn 1,8 mét và nặng tới 90kg, Gunness chắc chắn có thể tự xoay sở nếu một trong số những nạn nhân của bà ta cố gắng trốn thoát.
Sự say mê giết người và gian lận những khoản tiền bảo hiểm bắt đầu khi Belle Gunness kết hôn với người đàn ông đầu tiên, Mads Sorenson, vào năm 1893. Họ cùng nhau mở cửa hàng bánh kẹo và có bốn người con - Caroline, Axel, Myrtle và Lucy. Họ cũng có một đứa con nuôi tên là Jennie Olsen.
Belle Gunness có rất nhiều cách để kiếm tiền thông qua chồng, con cái và doanh nghiệp của mình. Đầu tiên là cửa xưởng hàng bị cháy, tiếp đến là hai đứa con của bà ta, Caroline và Axel chết do viêm đại tràng cấp tính. Tuy nhiên, viêm đại tràng cấp và ngộ độc strychnine có chung một triệu chứng thông thường đó là đau bụng. Điều này đã qua mặt được nhân viên điều tra và Gunness nhờ đó kiếm được một khoản tiền.
Với lòng tham tột cùng, Belle Gunness tiếp tục thực hiện hành vi giết người của mình. Năm 1900, Mads - người chồng đầu tiên của Belle Gunness đã qua đời vào ngày mà hai chính sách bảo hiểm nhân thọ của ông trùng nhau và Gunness đã nhận được cả hai khoản tiền đó trong cùng một ngày.
Bác sĩ khám nghiệm tử thi đã phát hiện ra Mads chết vì ngộ độc strychnine nhưng bác sĩ của Belle Gunness đã bác bỏ phát hiện này và khẳng định rằng ông ta chết vì bị suy tim. Belle Gunness một lần nữa thoát khỏi tội danh giết người.
Kiếm được rất nhiều tiền bảo hiểm, Belle Gunness cùng 3 người con còn lại của mình đến LaPorte, Indiana. Năm 1901, bà ta mua một trang trại rộng gần 170 nghìn mét vuông ở cuối con đường McClung. Mặc dù đã có rất nhiêu tiền nhưng bà ta vẫn muốn nhiều hơn nữa. Ngay sau đó, một phần của trang trại bị đốt cháy và Gunness lại thu thêm một khoản lớn tiền bảo hiểm.
Ngày 1/4/1902, Belle Gunness kết hôn với một người đàn ông góa vợ tại địa phương và người chồng mới này có hai đứa con gái. Đối với Belle, hai đứa con gái của chồng mới là cơ hội để kiểm tiền.
Không lâu sau đám cưới, một trong hai đứa trẻ chết trong một hoàn cảnh kì lạ. Peter biết rằng có điều gì đó không ổn và đã gửi Swanhild- đứa con còn lại của mình cho họ hàng. Đứa trẻ là người duy nhất thoát khỏi Gunness.
Ít lâu sau cái chết của đứa trẻ, Peter cũng qua đời. Tháng 12/1902, ông qua đời do một chiếc máy xay thịt rơi ra khỏi kệ bếp và đập trúng đầu ông. Tuy nhiên, con gái của Gunness là Jennie đã kể với bạn học rằng: "Chính mẹ tớ đã giết cha. Bà ý đã đánh cha tớ bằng con dao cắt thịt và cha tớ đã chết".
Lần này, các nhân viên điều tra nhận thấy các triệu chứng ngộ độc chất strychnine và ra lệnh điều tra. Nhưng không có bất kì bằng chứng cụ thể nào được tìm thấy và Gunness vẫn được xử vô tội. Không lâu sau, Belle nhận được tiền từ bảo hiểm nhân thọ của chồng mình. Sáu tháng sau cái chết của Peter, Belle hạ sinh con trai ông, Phillip Gunness.
Từ người chồng thứ hai của mình. Belle Gunness có những cách kiếm tiền hiệu quả hơn. Bà ta bắt đầu quyến rũ những người đàn ông giàu có khác và mời họ đến trang trại của mình. Họ mua cổ phần trang trại của Belle bằng cách gửi tiền vào tài khoản ngân hàng của bà ta.
Khi giao dịch thực hiện xong, Gunness sẽ đầu độc vào thức ăn của họ hoặc giết họ bằng những chiếc máy xay thịt. Đã có rất nhiều người đàn ông đến LaPorte và không bao giờ trở về. Thi thể sẽ bị ả ta phi tang.
 |
| Một hố chôn tập thể nơi cảnh sát Mỹ tìm thấy những nạn nhân của Belle Gunness. Ảnh: LaPorte County Historical Society and Museum. |
Vào sáng ngày 28/4/1908, ngôi nhà của Belle Gunness bị cháy, sau đó chính quyền địa phương tìm thấy thi thể của ba đứa con của Gunness và thi thể của một người phụ nữ không đầu được cho là của Belle Gunness.
Ban đầu, các nhà chức trách cho rằng Belle đã bị sát hại. Nhưng vài ngày sau đám cháy, Asa Helgelein quay lại tìm kiếm người anh trai bị mất tích Andrew của mình. Anh ta khẳng định rằng anh trai mình đã bị Belle Gunness giết và yêu cầu cảnh sát Quận LaPorte tìm kiếm trong trang trại của Belle.
Trước sự thúc giục của người này, cảnh sát đã tìm thấy 11 thi thể khác trong chuồng heo, trong đó có xác của Jennes Olsen - đứa con nuôi của Gunness bị mất tích từ năm 1906. Trong đống đổ nát, cảnh sát tìm thấy những chiếc răng thuộc về Gunness và coi rằng đây là bằng chứng chứng minh cho thi thể không đầu kia là của Belle Gunness.
Trong một thời gian, người đàn ông tên Ray Lamphere - quản gia trong nông trại của Belle Gunness là nghi can chính của vụ việc. Tuy nhiên, ông chỉ bị buộc tội đốt phá.
Nhiều năm sau, Lemphere thừa nhận rằng Belle Gunness là kẻ sát nhân và dàn dựng cái chết giả của mình. Vài ngày trước đám cháy, họ đã tới Chicago để tìm một quản gia nữ mới, người sẽ trở thành "xác chết của góa phụ đen" trong cơn hỏa hoạn.
 |
| Những chiếc răng được phát hiện sau đám cháy. Ảnh: LaPorte County Historical Society and Museum. |
Những nghi ngờ vẫn còn về việc người phụ nữ không đầu kia có phải là Belle Gunness hay là chị em song sinh. Kết quả DNA năm 2008 vẫn chưa thể xác định. Tuy nhiên, một bằng chứng cho thấy Gunnness thực sự đã làm giả cái chết của mình.
Năm 1931, một phụ nữ mang tên Esther Carlson qua đời ở Los Angeles trong khi chờ xét xử về việc đầu độc một người đàn ông. Người này mang những nét tương đồng với Gunness và cùng một độ tuổi. Điều quan trọng nhất là Carlson có bức ảnh chụp ba đứa con của Gunness được phát hiện trong đống tài sản của người này.
>>> Mời độc giả xem thêm video: Lộ diện hung thủ giết người, bọc thi thể trong bao dứa ở Hải Phòng.