Cuộc tập trận thường niên trên diễn ra trong bối cảnh Philippines ngày càng quan ngại trước sự lớn mạnh của lực lượng Trung Quốc trong khu vực. Trao đổi với báo giới ngày 6/4, Phát ngôn viên Quân đội Philippines, Trung tá Harold Cabunoc, nói rằng gần 12.000 binh sĩ (gồm 6.600 lính Mỹ và 5.500 lính Philippines) sẽ được huy động tham gia cuộc tập trận Balikatan kéo dài 10 ngày.
 |
| Các binh sĩ Philippines tham gia cuộc tập trận Balikatan năm 2014 đang quay trở lại vị trí sau khi hoàn thành bài diễn tập bắn đạn thật. (Ảnh minh họa) |
Ông Cabunoc nhấn mạnh, việc tăng thêm các binh sĩ tham gia hoạt động tập trận Balikatan 2015 "phản ánh cam kết của Philippines và Mỹ nhằm tăng cường các cuộc tập trận chung cũng như hoạt động phi quân sự".
Đồng thời, phát ngôn viên quân đội Philippines nói trên khẳng định, quyết định tăng số lượng binh sĩ tham gia tập trận này không liên quan trực tiếp tới Trung Quốc. Tuy nhiên, một số bài tập trong khuôn khổ hoạt động lần này sẽ diễn ra ở căn cứ không quân Zambales, cách bãi đá ngầm Scarborough chừng 220 km về phía đông.
Năm nay, cuộc tập trận Balikatan chủ yếu được tổ chức trên đảo Palawan và căn cứ quân sự ở phía bắc Thủ đô Manila với các bài tập ứng phó thảm họa thiên tai, an ninh hàng hải và các hoạt động dân sự khác.