Kế hoạch của Không quân Hoàng gia Thái Lan được tướng Napadej tiết lộ hôm 30/12 , theo đó Thái Lan sẽ trang bị một phi đội tiêm kích hiện đại để thay thế các máy bay F-5 cũ đã phục vụ hơn 3 thập kỷ. Thái Lan gần đây liên tục xảy ra các tai nạn đáng tiếc do các máy bay tiêm kích F-5 đã lỗi thời khiến rủi ro tăng cao.
Máy bay F-35. Ảnh: Times of Israel.
Kế hoạch của Thái Lan là trang bị cho không quân một phi đội 8 chiếc máy bay chiến đấu F-35 mới do Lockheed Martin chế tạo với giá từ 142 triệu USD mỗi chiếc. Theo phía Thái Lan, giá tiêm kích F-35 có thể giảm xuống chỉ còn 70 triệu USD mỗi chiếc tuỳ thuộc vào các cuộc đàm phán.
Kế hoạch mua sắm F-35 của Thái Lan sẽ được bắt đầu vào năm tài chính 2023 và không quân Thái Lan đang rất cố gắng để thúc đẩy kế hoạch, nhất là trong bối cảnh nền kinh tế Thái Lan không mấy sáng sủa trong những năm vừa qua. Một hội đồng sẽ được thành lập để nghiên cứu khả năng mua sắm máy bay hiện đại cho lực lượng không quân.
Máy bay F-35 theo phía Thái Lan đánh giá có nhiều lợi thế về công nghệ, giúp tăng cường sức mạnh của lực lượng không quân, một phần quan trọng của chiến tranh hiện đại. Ngoài việc quan tâm tới F-35, Thái Lan cũng lên kế hoạch mua các UAV để tăng sức mạnh cho không quân.
Tư lệnh Không quân Thái Lan cho biết, lực lượng này không yêu cầu phải có một phi đội F-35 đầy đủ, họ sẽ sử dụng thêm từ 8 tới 12 chiếc máy bay không người lái kèm vũ khí để trợ giúp. Điều này sẽ làm giảm chi phí tuy tương đối mới nhưng hiện tại công nghệ phát triển rất nhanh, không quân Thái Lan sẽ gửi đệ trình lên Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Quốc phòng - ông Prayuth để quyết định.
Theo kế hoạch, các máy bay chiến đấu mới của Thái Lan sẽ được bố trí ở phi đội 1 đóng quân tại tỉnh Korat, cửa ngõ vùng Đông Bắc trong khi các máy bay F-16 từ Korat sẽ thay thế phi đội F-5 tại tỉnh Ubon Ratchathani sát biên giới với Lào và Campuchia.