Trong số 1.087 bộ xương bị chôn vùi từ 1.500 đến 3.000 năm trước, các nhà khoa học chỉ phát hiện được 6 trường hợp ung thư: 2 phụ nữ trẻ bị ung thư cổ tử cung và 1 người đàn ông bị ung thư tinh hoàn, 3 người này đều có liên quan đến HPV và 1 người đàn ông lớn tuổi được ướp xác, sau khi tử vong vì mắc ung thư đại trực tràng. Một phụ nữ lớn tuổi bị ung thư di căn không rõ và một đứa trẻ bị ung thư máu.
Tỷ lệ này chỉ chiếm khoảng 0,5%, so với ngày nay tỷ lệ ung thư ở các xã hội phương Tây là 50% - nguy cơ ung thư cao hơn 100 lần so với tỷ lệ ung thư ở Dakhleh cổ đại ở Sa mạc phía Tây của Ai Cập.
Bởi vì mô mềm trên cơ thể thường không tồn tại qua hàng thiên niên kỷ, các nhà nghiên cứu đã tìm kiếm dấu vết ung thư để lại trên xương. Các thương tổn được tìm thấy trên bộ xương nhất quán với ung thư biểu mô. Mặc dù rất khó chẩn đoán chỉ dựa vào xương, các nhà nghiên cứu đã có thể xác định từng loại ung thư mà những người này đã mắc phải, cũng như giới tính và tuổi tác của họ.
Điều thú vị là có một xác ướp nam giới mà mô mềm của người này vẫn được bảo quản, trong đó, các nhà nghiên cứu tìm thấy cả một khối u. Điều này có nghĩa là có thể thực hiện khám nghiệm tử thi đầy đủ và phân tích mô, cuối cùng xác định được loại ung thư mà người đàn ông này mắc là ung thư đại trực tràng. Người phụ nữ lớn tuổi rất có thể bị ung thư buồng trứng, vú hoặc đại trực tràng. Và đứa trẻ, hầu như toàn bộ xương của nó đều có dấu hiệu hư hại do ung thư, có thể là ung thư máu, căn bệnh hay ảnh hưởng nhất đến trẻ em.
Giải thích về tỷ lệ mắc ung thư thấp của người Ai Cập cổ đại, các nhà khoa học đưa ra một số giả thuyết.
Đầu tiên là vì tuổi thọ. Theo ước tính của các nhà khoa học, tuổi họ của những người Ai Cập cổ đại họ phát hiện được là khá thấp. Chỉ có 7,7% dân số sống đến trên 60 tuổi. Theo Hội đồng Ung thư Quốc gia Hoa Kỳ, 1/4 số ca ung thư được chẩn đoán trong độ tuổi từ 65 đến 74, tuổi thọ ngắn hơn này có thể ảnh hưởng đến nguy cơ ung thư suốt đời.
Một yếu tố khác có thể ảnh hưởng đến kết quả là sự thiếu hụt mô mềm tương đối. Ung thư không phải lúc nào cũng để lại dấu vết trên xương, vì vậy có thể có một số trường hợp bị bỏ sót trong số 1.087 bộ xương mà các nhà nghiên cứu. Tuy nhiên, ngay cả khi tính đến sai số này, Molto và Sheldrick tin rằng tỷ lệ mắc bệnh ung thư vẫn thấp hơn ít nhất 50 lần so với chúng ta ngày nay. Theo quan điểm của họ, có thể nghi ngờ rằng ngay cả khi những người Ai Cập cổ đại có tuổi thọ tương đương với ngày nay thì tỷ lệ mắc bệnh ung thư sẽ là tương đương. Hai nhà nghiên cứu cho rằng môi trường sống của người Ai Cập cổ đại lành mạnh hơn so với chúng ta. Bởi vậy, họ ít bị mắc ung thư hơn.
