Rau đắng biển (Bacopa) có tên khoa học là Bacopa monnieri. Đây vốn là cây mọc dại ở nhiều nước châu Á, vùng Vịnh Mexico...
Theo đó, rau đắng biển ưa sống ở môi trường ẩm ướt, phát triển trong các kênh mương, suối, vùng cửa sông ven biển, đầm lầy, hay những bãi biển đầy cát trắng. Tại Việt Nam, cây dại này có nhiều ở Vĩnh Long, Đồng Tháp, Cần Thơ, Quảng Nam, Khánh Hòa, Bình Định...
Về đặc điểm bên ngoài, rau đắng biển là thảo dược thân bò, lá nhỏ, mọng nước, không có cuống, hình bầu dục thuôn dài. Trước đây người dân miền biển hái rau đắng biển để nấu canh cá, nấu cháo, xào, hoặc luộc chấm mắm. Dù có vị đắng nhưng khi chế biến lại tạo thành món ăn có hương vị hấp dẫn, càng ăn càng cuốn hút.
Tại các nhà hàng, quán ăn ở Nam Bộ, rau đắng biển được sử dụng phổ biến như một loại gia vị thêm thắt cho món ăn thêm phần hấp dẫn. Đặc biệt, rau này còn được dùng với món lẩu cá kèo hay món mắm kho quẹt trứ danh đã làm say mê không biết bao nhiêu người yêu ẩm thực.
Trên chợ mạng và các sàn thương mại điện tử, rau đắng biển được bán với giá khoảng 100.000 đồng/kg. Nhiều người dân ở Vĩnh Long, Đồng Tháp, Cần Thơ... mở rộng mô hình trồng rau đắng biển để bán ra thị trường.
"Rau đắng biển dễ trồng, thu hoạch được quanh năm. Vì cây rau rất giòn và dễ bị dập nát, nên trong quá trình thu hoạch, tôi luôn phải nhẹ nhàng và đặc biệt chú ý khi đóng gói", người bán rau trên chợ mạng chia sẻ.
Không chỉ một món ăn lạ miệng, rau đắng biển còn sử dụng trong nền Y học cổ truyền Ấn Độ cách đây 3.000 năm.Theo các tài liệu y học cổ của Ấn Độ, loài thực vật này có tác dụng giúp gia tăng khả năng ghi nhớ, giảm sự mệt mỏi về tinh thần, giúp con người tỉnh táo hơn, chữa bệnh động kinh...
Các tác dụng với sức khoẻ của rau đắng biển:
Tăng cường trí nhớ
Theo chuyên gia, lợi ích đáng chú ý nhất của rau đắng biển là cải thiện kỹ năng nhận thức, trí nhớ và sự tập trung. Các nhà nghiên cứu cho biết trong 6 tuần sử dụng hàng ngày bằng rau đắng biển theo liều lượng 2 lần/ngày (với liều 300 mg mỗi ngày) sẽ cải thiện hiệu quả chức năng nhận thức. Rau đắng biển giúp cải thiện độ dài và phân nhánh của đuôi gai, là những tế bào thần kinh trong não chịu trách nhiệm học tập và trí nhớ.
Giảm lo âu, căng thẳng
Theo chuyên gia, rau đắng biển giúp nâng cao tâm trạng và giảm mức cortisol trong cơ thể, đây là loại hormone chính gây căng thẳng. Loại rau này giúp thay đổi hoạt động của một số enzyme có liên quan đến phản ứng căng thẳng. Đây là lý do rau đắng biển giúp giảm căng thẳng và lo lắng.
Hoạt tính chống ôxy hóa
Rau đắng biển có hoạt tính chống ôxy hóa khi thử nghiệm trên não của chuột bằng xác định hoạt tính của các Enzyme Superoxide dismutase (SOD), Catalase (CAT) và Glutathion peroxidase (GPX). Hoạt tính này có thể so sánh với Deprenyl. Tác dụng của rau đắng biển diễn ra trên toàn não bộ trong khi tác động của Deprenyl bị giới hạn.
Tác dụng chống ung thư
Nghiên cứu trong ống nghiệm cho thấy, dịch chiết cao rau đắng biển có hoạt tính diệt tế bào khi thử nghiệm trên tế bào ung thư loại Sarcoma 180. Hoạt tính này là do rau đắng biển ức chế sự phát triển của các tế bào ung thư.
Giảm viêm
Rau đắng biển giúp ức chế các enzyme như cyclesis, caspase và lipoxygenase có vai trò chính trong việc gây viêm và gây đau. Do đó, nếu bạn hoặc bất kỳ ai trong gia đình mắc bệnh viêm nhiễm như viêm khớp thì rau đắng biển chính là giải pháp hoàn hảo.
Thúc đẩy sự phát triển của tóc
Rau đắng biển cung cấp năng lượng cho các nang tóc và giúp đẩy lùi tình trạng rụng tóc. Ngoài ra, loại rau này cũng giúp kích thích tuần hoàn ở da đầu, từ đó giúp mọc lại tóc.