Tin nóng: máy bay tàng hình F-117 Mỹ còn hoạt động

Trang mạng The Aviationist đăng tải hình ảnh được chụp vào ngày 30/9 lúc 11h trưa (giờ địa phương) ở Brainwash Butte. Mặc dù bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ cao, khoảng cách, nhưng các bức ảnh cho thấy rõ ràng có một chiếc máy bay chiến đấu tàng hình F-117 Nighthawk đang hoạt động ở thao trường Tonopah, bang Navada.

Chiếc F-117 này được cho là đã cất cánh bay vào cả 2 ngày 29-30/9.

Mặc dù các chuyến bay của máy bay chiến đấu tàng hình đầu tiên trên thế giới F-117 được ghi nhận vài lần sau khi nghỉ hưu từ năm 2008, nhưng đây là những hình ảnh đầu tiên chứng minh việc F-117 vẫn hoạt động. Trả lời Aviationist, nhiếp ảnh gia thực hiện các bức ảnh này cho biết ông chụp từ ngọn đồi phía đông thao trường Tonopah, máy bay bay vào ngày 29 đang ở trong một nhà kho khác với chiếc bay hôm 30 (nghĩa là có nhiều hơn 1 chiếc F-117 còn hoạt động).

Điều thú vị là, chiếc máy bay bay vào ngày 29/9 sử dụng mật mã vô tuyến "Knight 12".

Việc Mỹ vẫn duy trì hoạt động của chiến đấu cơ tàng hình F-117 trong điều kiện bí mật hơn 6 năm sau khi chính thức nghỉ hưu vẫn còn là điều bí ẩn.

Aviationist cho rằng, có thể một vài chiếc F-117 được giữa lại để thử nghiệm công nghệ: hệ thống theo dõi và tìm kiếm hồng ngoại; radar; khẩu đội tên lửa đất đối không; máy bay chiến đấu thế hệ 6; nền tảng máy bay cảnh báo sớm hoặc UAV. Cũng có những người phỏng đoán rằng chiếc F-117 đã được cải tiến thành "không người lái".

F-117 Nighthawk (hạt huyền) được xem là máy bay chiến đấu đầu tiên trên thế giới được thiết kế hoàn toàn theo công nghệ tàng hình, do Tập đoàn Lockheed Martin phát triển từ những năm 1970, bay chuyến đầu tiên tháng 10/1983. Nó cũng được xem chiến đấu cơ tàng hình đầu tiên trên thế giới tham gia vào nhiều cuộc chiến tranh.

Nhằm đảm bảo khả năng biến mất trước màn hình radar, F-117 được thiết kế với kiểu dáng quái dị chưa từng thấy, khác hẳn với máy bay truyền thống. Nó có chiều dài 20,08m, sải cánh 13,2m, cao 3,78m, trọng lượng cất cánh đầy tải 23.814kg.

Khả năng mang vác vũ khí của mẫu chiến đấu cơ tàng hình đầu tiên cũng rất hạn chế. Nó không có khả năng mang vũ khí không đối không mà chỉ mang được tên lửa đối đất hay bom thông minh trong 2 khoang vũ khí tải tối đa 2,3 tấn.

Ngoài ra, việc đảm bảo kĩ thuật tàng hình khiến động cơ mất 30% công suất, trong khi động cơ F404-F1D2 lại không có khả năng đốt tăng lực khiến máy bay chỉ đạt tốc độ cận âm (993km/h), bán kính chiến đấu khoảng 800-900km, trần bay 13.700km.

F-117 cũng là máy bay chiến đấu tàng hình đầu tiên trên thế giới tham gia nhiều cuộc chiến tranh, đầu tiên là cuộc chiến Panama 1989, sau đó chiến tranh vùng Vịnh 1991, chiến tranh Kosovo 1999, chiến tranh xâm lược Iraq 2003. Trong quá trình tham chiến, ít nhất một chiếc F-117 đã bị quân đội Nam Tư bắn hạ. Điều đáng lưu ý là nó bị hạ đo ván bởi tổ hợp phòng không lỗi thời S-125 Pechora của Liên Xô.