Virus polio lây truyền qua đường tiêu hóa vào cơ thể qua thực phẩm hoặc nước mang mầm bệnh. Chẳng hạn, virus bại liệt chủ yếu từ phân ô nhiễm vào nguồn nước, thực phẩm rồi vào người qua đường ruột. Cũng có khi lây truyền qua đường hầu họng. Virus bại liệt không bao giờ lây nhiễm qua côn trùng trung gian. Hầu hết trẻ em sống cùng nhà với người mang mầm bệnh bị nhiễm virus. Người bệnh có khả năng đào thải virus trong 10 ngày trước và sau khi xuất hiện triệu chứng đầu tiên của bệnh. Những người lành mang virus cũng có thể trở thành nguồn truyền bệnh. virus nhân bản ở ruột vào máu và có thể xâm nhập, làm tổn thương hoặc phá hủy tế bào thần kinh tủy xám. Virus này lưu hành mạnh ở những vùng vệ sinh môi trường kém. Đa số trẻ nhiễm virus polio không có biểu hiện lâm sàng, chỉ khoảng 5% có biểu hiện giống cảm cúm như: sốt, phân lỏng, nhức đầu, đau họng… Ngày nay, mặc dù một chiến dịch xóa toàn cầu, poliovirus tiếp tục ảnh hưởng đến trẻ em và người lớn ở Afghanistan, Ấn Độ, Nigeria và Pakistan, Iraq và Syria... Theo thống kê của Chương trình thanh toán bệnh bại liệt toàn cầu, từ đầu năm đến nay đã ghi nhận 68 trường hợp nhiễm virus bại liệt hoang dại (tăng 44 ca so với năm 2013) tại 10 nước, trong đó Pakistan ghi nhận số mắc nhiều nhất (54 ca).Nhiễm virus bại liệt hoang dại có thể dẫn đến tê liệt cơ bắp tạm thời hoặc vĩnh viễn, tàn tật, biến dạng của hông, mắt cá chân và bàn chân. Mặc dù có nhiều dị tật có thể được sửa chữa bằng phẫu thuật và vật lý trị liệu, các phương pháp điều trị có thể không được lựa chọn trong việc phát triển ở các quốc gia nơi bệnh bại liệt vẫn còn lưu hành. Kết quả là, trẻ em sống sót sau bệnh bại liệt có thể với cuộc sống bị khuyết tật nặng.Hội chứng sau bệnh bại liệt hiếm khi đe dọa tính mạng, nhưng yếu cơ nghiêm trọng có thể dẫn đến biến chứng: Ngã. Điểm yếu ở cơ bắp chân làm cho dễ dàng hơn mất thăng bằng và ngã. Ngã có thể dẫn đến xương bị gãy, chẳng hạn như gãy xương hông, dẫn đến các biến chứng khác. Suy dinh dưỡng, mất nước, viêm phổi. Những người đã bị bại liệt hành tủy, ảnh hưởng đến dây thần kinh dẫn đến cơ bắp liên quan đến việc nhai và nuốt, thường gặp khó khăn với các hoạt động này cũng như các dấu hiệu khác của hội chứng sau bệnh bại liệt. Nhai và nuốt, những vấn đề có thể dẫn đến dinh dưỡng không đầy đủ và để mất nước, cũng như viêm phổi là do hít (aspirating) thức ăn vào phổi. Suy hô hấp cấp tính. Điểm yếu ở cơ hoành và cơ ngực làm cho khó khăn hơn để hít thở sâu và ho, cuối cùng có thể dẫn đến tích tụ các chất lỏng và chất nhầy trong phổi. Béo phì, độ cong của cột sống, gây mê, bất động kéo dài và thêm một số thuốc có thể làm giảm khả năng thở, có thể dẫn đến suy hô hấp cấp tính. Điều này được đặc trưng bởi sự sụt giảm mạnh-oxy trong máu và có thể yêu cầu phải được điều trị để giúp thở (thở trị liệu).
Virus polio lây truyền qua đường tiêu hóa vào cơ thể qua thực phẩm hoặc nước mang mầm bệnh. Chẳng hạn, virus bại liệt chủ yếu từ phân ô nhiễm vào nguồn nước, thực phẩm rồi vào người qua đường ruột. Cũng có khi lây truyền qua đường hầu họng. Virus bại liệt không bao giờ lây nhiễm qua côn trùng trung gian.
Hầu hết trẻ em sống cùng nhà với người mang mầm bệnh bị nhiễm virus. Người bệnh có khả năng đào thải virus trong 10 ngày trước và sau khi xuất hiện triệu chứng đầu tiên của bệnh.
Những người lành mang virus cũng có thể trở thành nguồn truyền bệnh. virus nhân bản ở ruột vào máu và có thể xâm nhập, làm tổn thương hoặc phá hủy tế bào thần kinh tủy xám. Virus này lưu hành mạnh ở những vùng vệ sinh môi trường kém.
Đa số trẻ nhiễm virus polio không có biểu hiện lâm sàng, chỉ khoảng 5% có biểu hiện giống cảm cúm như: sốt, phân lỏng, nhức đầu, đau họng…
Ngày nay, mặc dù một chiến dịch xóa toàn cầu, poliovirus tiếp tục ảnh hưởng đến trẻ em và người lớn ở Afghanistan, Ấn Độ, Nigeria và Pakistan, Iraq và Syria...
Theo thống kê của Chương trình thanh toán bệnh bại liệt toàn cầu, từ đầu năm đến nay đã ghi nhận 68 trường hợp nhiễm virus bại liệt hoang dại (tăng 44 ca so với năm 2013) tại 10 nước, trong đó Pakistan ghi nhận số mắc nhiều nhất (54 ca).
Nhiễm virus bại liệt hoang dại có thể dẫn đến tê liệt cơ bắp tạm thời hoặc vĩnh viễn, tàn tật, biến dạng của hông, mắt cá chân và bàn chân.
Mặc dù có nhiều dị tật có thể được sửa chữa bằng phẫu thuật và vật lý trị liệu, các phương pháp điều trị có thể không được lựa chọn trong việc phát triển ở các quốc gia nơi bệnh bại liệt vẫn còn lưu hành. Kết quả là, trẻ em sống sót sau bệnh bại liệt có thể với cuộc sống bị khuyết tật nặng.
Hội chứng sau bệnh bại liệt hiếm khi đe dọa tính mạng, nhưng yếu cơ nghiêm trọng có thể dẫn đến biến chứng: Ngã. Điểm yếu ở cơ bắp chân làm cho dễ dàng hơn mất thăng bằng và ngã. Ngã có thể dẫn đến xương bị gãy, chẳng hạn như gãy xương hông, dẫn đến các biến chứng khác.
Suy dinh dưỡng, mất nước, viêm phổi. Những người đã bị bại liệt hành tủy, ảnh hưởng đến dây thần kinh dẫn đến cơ bắp liên quan đến việc nhai và nuốt, thường gặp khó khăn với các hoạt động này cũng như các dấu hiệu khác của hội chứng sau bệnh bại liệt. Nhai và nuốt, những vấn đề có thể dẫn đến dinh dưỡng không đầy đủ và để mất nước, cũng như viêm phổi là do hít (aspirating) thức ăn vào phổi.
Suy hô hấp cấp tính. Điểm yếu ở cơ hoành và cơ ngực làm cho khó khăn hơn để hít thở sâu và ho, cuối cùng có thể dẫn đến tích tụ các chất lỏng và chất nhầy trong phổi. Béo phì, độ cong của cột sống, gây mê, bất động kéo dài và thêm một số thuốc có thể làm giảm khả năng thở, có thể dẫn đến suy hô hấp cấp tính. Điều này được đặc trưng bởi sự sụt giảm mạnh-oxy trong máu và có thể yêu cầu phải được điều trị để giúp thở (thở trị liệu).