Hệ sinh thái đa dạng Kỷ Băng Hà được hé lộ qua mẫu phân loài sóc

Các loài sóc đất cổ đại hoàn toàn không kén chọn thức ăn. Vật liệu di truyền từ cỏ cho đến voi ma mút lông xoăn đều được phát hiện trong phân đông lạnh của nó.

Trong công bố trên tạp chí Nature Communications, Tyler Murchie và các đồng nghiệp tại Viện Hakai ở Heriot Bay, British Columbia cho biết, nhóm của ông đã phát hiện trong mẫu phân của loại sóc được đóng băng hàng trăm nghìn năm trước các mảnh DNA, những phân tử chứa các chỉ dẫn hoạt động của tế bào.

scrat-finale.jpg
Con sóc tên Scrat cùng với quả sồi trong bộ phim Kỷ Băng hà.

Khi các thợ mỏ làm tan chảy lớp băng vĩnh cửu ở Yukon để tìm vàng, họ đã tìm thấy xương và hài cốt được ướp xác của các sinh vật cổ đại như xương của voi ma mút và bò rừng thảo nguyên. Họ cũng đồng thời tìm thấy những hốc nhỏ là tàn tích của hang sóc đất (chi Urocitellus ).

060926-bb-squirrelpoo-inline.jpg
Một cụm phân sóc nhỏ bị đóng băng trong lớp băng vĩnh cửu ở Yukon hàng nghìn năm. Những viên phân này chứa ADN từ hàng trăm loài sinh sống trong hệ sinh thái kỷ Pleistocene.

"Những con sóc thực sự đóng vai trò như những nhà tự nhiên học hoặc nhà lưu trữ nhỏ bé. Chúng có những khu vệ sinh nhỏ, mạng lưới đường hầm và kho dự trữ thức ăn" - Murchie mô tả.

Giống như "chuột tích", chúng cất giấu tất cả những mảnh vụn thực vật, hạt giống, lá cây, cành cây và thậm chí cả xương.

Các nhà nghiên cứu đã rã đông các viên phân và chiết xuất DNA từ 13 mẫu phân hóa thạch của sóc thời tiền sử.

Mẫu lâu đời nhất có niên đại gần 700.000 năm. Những mẫu khác có niên đại từ khoảng 80.000 đến 17.000 năm, thuộc kỷ Pleistocene. Đây là thời kỳ xen kẽ giữa các kỷ băng hà và thời kỳ ấm lên.

Phân của sóc còn chứa đựng những điều bất ngờ khác. Các mảnh vụn thức ăn cho thấy sóc đất không kén ăn. Vật chất di truyền của chúng đến từ đủ loại sinh vật sống. Thực đơn của chúng bao gồm cỏ, cây liễu, bọ cánh cứng, châu chấu, voi ma mút, bò rừng thảo nguyên, chó sói, ngựa...

hst.jpg
Quả thực, có cả một hệ sinh thái Kỷ Băng hà được tìm thấy trong phân sóc.

Jacquelyn Gill, nhà cổ sinh vật học chuyên nghiên cứu hệ sinh thái cổ đại tại Đại học Maine ở Orono cho biết, nhiều khả năng sóc chỉ ăn xác thối. Chúng có thể đã gặm xương voi ma mút để lấy canxi.

Chế độ ăn cả thực vật và động vật của loài sóc cổ đại đã cho phép nhóm của Murchie tái tạo lại bộ gen của ty thể từ 24 cá thể động vật. Các mẫu bao gồm 12 mẫu từ chính những con sóc, 1 con thỏ tuyết (được sử dụng làm đối chứng), 2 con bò rừng bison, 3 con ngựa và 6 con voi ma mút.

Tất cả các loài sinh vật trong phân sóc đều cung cấp cái nhìn chi tiết về hệ sinh thái của chúng. Một khúc xương voi ma mút sẽ cho chúng ta biết voi ma mút đã từng ở đây.

Voi Ma mút - loài vật tiêu biểu của Kỷ Băng hà.

Loài động vật còn sống sót từ kỷ băng hà

Hàng chục nghìn năm trước, khi Trái Đất chìm trong giá lạnh, nhiều sinh vật đã vượt qua thử thách khắc nghiệt để tồn tại đến ngày nay.

Các kỷ băng hà từng bao phủ phần lớn Bắc Mỹ, châu Âu và châu Á bằng những lớp băng khổng lồ, khiến môi trường sống thay đổi mạnh mẽ. Nhiệt độ giảm sâu, thảm thực vật thu hẹp và nguồn thức ăn trở nên khan hiếm. Nhiều loài động vật khổng lồ như voi ma mút, tê giác lông mượt hay hổ răng kiếm đã biến mất, nhưng một số sinh vật khác lại tìm được cách thích nghi và tiếp tục tồn tại trong thế giới hiện đại.

Nghệ nhân Kỷ Băng hà khắc tượng chim từ ngà voi ma mút

Các cuộc khai quật tại hang Hohle Fels thuộc khu vực Di sản Thế giới UNESCO Swabian Jura ở tây nam nước Đức đã phát hiện ra hai bức tượng chim tuyệt đẹp có niên đại 40.000 năm được chạm khắc từ ngà voi ma mút. 

Những phát hiện đáng chú ý này đến từ các tầng văn hóa Aurignacian phong phú tại Hohle Fels, nơi đã tạo ra một số tác phẩm nghệ thuật tạo hình cổ nhất được biết đến và có niên đại từ thời kỳ đầu tiên con người hiện đại đến vùng Thượng Danube.

two-bird-figurines-fou-1.jpg
Hai bức tượng chim được điêu khắc từ ngà voi có kích thước bé bằng đầu ngón tay.

Di tích sông băng triệu năm tuổi tại Bắc Kinh hé lộ lịch sử băng hà cổ

Phát hiện di tích sông băng 2,5 triệu năm tuổi ở ngoại ô Bắc Kinh mở ra nhiều khám phá mới về khí hậu cổ đại và quá trình hình thành của sông băng.

Các nhà nghiên cứu Trung Quốc cho biết, họ đã phát hiện một lượng lớn đá được cho là di tích của các sông băng thuộc kỷ Đệ Tứ (có niên đại khoảng 2,5 triệu năm trước) tại một vùng ngoại ô của Bắc Kinh, Trung Quốc.

Những khối đá này, nhiều khối cao tới vài mét và có từ một đến ba tầng bề mặt bằng phẳng, được phát hiện trong một thung lũng dài 2 km ở thị trấn Miệu Phong, quận Môn Đầu Câu, cách trung tâm Bắc Kinh khoảng 100 km về phía tây.

Đọc nhiều nhất

Tin mới