Tên lửa hạng nặng Falcon Heavy từng phóng tàu thăm dò tiểu hành tinh Psyche của NASA và tàu vũ trụ Europa Clipper của NASA lần lượt vào tháng 10/2023 và tháng 10/2024. Tháng 7/2028, nó sẽ tiếp tục đưa trực thăng Dragonfly của NASA tới mặt trăng Titan của sao Thổ, nghiên cứu tiềm năng hỗ trợ sự sống của thiên thể này.
 |
| Chuồn chuồn hạt nhân Dragonfly có kích thước tương đương 1 chiếc xe hơi sẽ được phóng lên mặt trăng Titan của sao Mộc. Ảnh: NASA |
Dragonfly là thiết bị bay bằng năng lượng hạt nhân có thiết kế 4 cánh kép có kích thước bằng một chiếc ô tô. "Chuồn chuồn hạt nhân" đã trải qua một số lần chậm trễ và tăng chi phí trong quá trình phát triển.
Khi NASA lựa chọn nhiệm vụ này vào năm 2019, chi phí được giới hạn ở mức 1 tỷ USD và mục tiêu phóng là năm 2027. Nhưng hiện tại, chi phí lên tới 3,35 tỷ USD với thời điểm phóng dự kiến lùi đến năm 2028.
Con chuồn chuồn hạt nhân khổng lồ này dự kiến hoạt động khoảng 2,5 năm trên bề mặt Titan, di chuyển từ nơi này đến nơi khác để quan sát kỹ nhiều cảnh quan khác nhau.
Nếu mọi việc diễn ra theo kế hoạch, Dragonfly sẽ mất 6 năm để có thể bay đến Titan, mặt trăng lớn thứ hai trong hệ Mặt Trời, chỉ sau mặt trăng Ganymede của sao Mộc.
 |
| Mặt trăng Titan được cho là có chứa các khối xây dựng hữu cơ cấu tạo nên sự sống. Ảnh: NASA |
Mặt trăng băng giá này có những biển và hồ hydrocarbon, là thiên thể duy nhất được biết đến ngoài Trái Đất có chất lỏng ổn định trên bề mặt. Ngoài ra, các hợp chất hữu cơ - khối xây dựng sự sống chứa carbon - cũng phổ biến tại đây.
Một số nhà khoa học cho rằng Titan có thể hỗ trợ sự sống - trên bề mặt hoặc dưới đại dương ngầm tiềm năng chứa nước lỏng. Dragonfly được thiết kế để tìm hiểu vấn đề đó và làm sáng tỏ thông tin về một thế giới còn nhiều bí ẩn.