BS Hoàng Xuân Đại, nguyên chuyên viên cao cấp Bộ Y tế cho biết: Thông thường, ngáp là biểu hiện của sự thiếu ngủ. Cơ chế để ngáp khá đơn giản. Chúng ta ngủ được là bởi một chất trong não bị ức chế toàn bộ, chất này có tên là melatonin. Khi chất melatonin tiết ra nhưng với một hàm lượng rất nhỏ, không đủ ức chế toàn bộ não bộ mà chỉ ức chế một phần thì sẽ dẫn đến hiện tượng ngáp.
Ở các loài động vật thì một số loài cũng có hiện tượng này, cơ chế cũng giống như vậy. Khi não bộ được nghỉ ngơi đúng cách thì nó sẽ đủ khoẻ để phục vụ cho quá trình tư duy nhận thức hằng ngày. Ngược lại thì chất melatonin sẽ tiết ra một cách "nhỏ giọt" dẫn đến hiện tượng ngáp liên tục.