Theo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Scientific Reports, các chuyên gia cho hay đã phát hiện loài khủng long mới và được đặt tên là Nagatitan chaiyaphumensis. Đây một loài khủng long ăn thực vật cổ dài (sauropod) được xem là lớn nhất từng được phát hiện tại Thái Lan và Đông Nam Á.
Trong đó, từ "Nagatitan" được ghép từ "Naga" - một loài rắn thần trong tín ngưỡng Thái Lan và "Titan" - những vị thần khổng lồ trong thần thoại Hy Lạp, nhằm phản ánh vóc dáng đồ sộ của loài khủng long mới phát hiện.
Về từ "chaiyaphumensis", Cục Tài nguyên khoáng sản Thái Lan cho hay nhóm nghiên cứu đã tìm thấy hóa thạch tại hệ tầng Khok Kruat, Chaiyaphum, phía Đông Bắc nước này. Một cư dân địa phương đã phát hiện ra hóa thạch lần đầu tiên vào năm 2016 bên cạnh cái ao đang cạn dần.
Đến nay, Nagatitan chaiyaphumensis là loài khủng long thứ 14 được chính thức đặt tên tại Thái Lan. Loài khủng long này sống cách đây tới 120 triệu năm khi khu vực này còn bán khô hạn. Nhóm nghiên cứu xác định đây là loài mới sau khi phân tích hơn 20 mảnh hóa thạch, bao gồm một xương chi trước bên phải gần như hoàn chỉnh dài 178 cm, cùng xương sườn và xương đùi dài hơn 2m. Từ đó, họ ước tính khủng long Nagatitan chaiyaphumensis có chiều dài khoảng 27 - 30m và nặng hơn 26 tấn.
Các nhà nghiên cứu cho hay để thích nghi với kích thước khổng lồ khi sống trên cạn, các loài khủng long chân thằn lằn giống như Nagatitan chaiyaphumensis đã phát triển các khoang rỗng trong xương nhằm giảm trọng lượng và có nhiều đặc điểm giải phẫu đặc biệt khác giúp chúng trở thành những động vật sống trên cạn lớn nhất từng tồn tại trên Trái đất.
Thitiwoot Sethapanichsakul, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học College London (UCL) và là tác giả chính của nghiên cứu cho biết, nhóm chuyên gia gọi Nagatitan chaiyaphumensis là "titan cuối cùng" của Thái Lan vì hóa thạch của sinh vật khổng lồ được tìm thấy trong tầng đá chứa khủng long trẻ nhất tại nước này.
Trong kỷ Phấn trắng (từ 145 triệu đến 66 triệu năm trước), vùng Đông Bắc Thái Lan có khí hậu bán khô hạn và loài Nagatitan chaiyaphumensis đã sử dụng thân dài và diện tích bề mặt cơ thể lớn của mình để tản nhiệt và làm mát. Địa điểm tìm thấy hóa thạch có thể là một phần của hệ thống sông ngòi vào khoảng 120 triệu năm trước nên Nagatitan chaiyaphumensis có thể đã sống cùng môi trường với cá sấu, cá và các loài thằn lằn bay.
Phát hiện mới không chỉ bổ sung thêm một loài khủng long vào trong danh sách các loài đã biết mà còn cung cấp thông tin quan trọng về môi trường, địa lý cổ đại và hệ sinh thái thời tiền sử.
