Ngày 25/7/1841, một người đàn ông đi bộ dọc theo bờ sông Hudson gần hang Sybil đã phát hiện ra một thi thể phụ nữ trẻ nổi trên mặt nước. Để đưa thi thể phụ nữ trẻ tuổi vào bờ, người ta đã đi thuyền ra địa điểm đó và dùng dây thừng kéo nạn nhân.
Kể từ khi phát hiện xác chết của người đẹp xì gà nổi tiếng khắp vùng, vụ án mạng đã trở thành tâm điểm chú ý của dư luận nước Mỹ. Mặc dù nhiều người đã suy đoán về danh tính sát nhân đã giết chết Mary Rogers nhưng cho đến nay, cái chết của cô vẫn là một trong những bí ẩn lớn chưa được làm sáng tỏ ở Mỹ.
Trước khi bị giết hại, Mary rất nổi tiếng ở Manhattan khi là một cô gái bán xì gà vô cùng xinh đẹp. Khi cô được báo cáo mất tích nhiều ngày liền vào năm 1838, nhiều tờ báo ở New York đã đăng nhiều bài viết dự đoán những trường hợp xấu xảy ra với cô như tự tử hay bị giết hại. Khi đó, Mary đã đến thăm những người bạn của mình và chỉ nói điều đó với mẹ của cô. Khi cô trở về bình an vô sự, báo chí lại tiếp tục đưa tin rằng vụ mất tích của cô là một trò lừa đảo và có khả năng là do ông chủ cửa hàng xì gà của cô là John Anderson dàn dựng lên.
Khi mới 17 tuổi, Mary đã bắt đầu làm việc tại cửa hàng thuốc lá của ông Anderson. Khi đó, ông Anderson đã trả lương cho Mary khá cao vì cô sở hữu gương mặt xinh xắn, khiến nhiều khách hàng ghé mua thuốc ở cửa hàng của ông khiến việc kinh doanh vô cùng phát đạt. Trong số những khách hàng thường xuyên ghé thăm vì muốn có cơ hội gặp người đẹp xì gà Mary có cả những nhà văn nổi tiếng, phóng viên, biên tập viên của nhiều tờ báo ở New York.
Tuy nhiên, thảm kịch đã xảy ra với người đẹp xì gà Mary vào ngày chủ nhật, 25/7/1841. Sau khi tham dự một buổi lễ ở nhà thờ, Mary đã đến thăm một người họ hàng đó là bà Downings. Chiều hôm đó, một cơn bão khủng khiếp đã quét qua New York. Đến tối hôm đó, khi thấy con gái Mary không trở về nhà thì mẹ cô đã cho người đến nhà bà Downings để hỏi thăm về tình hình con gái. Tuy nhiên, bà Downings nói rằng, Mary không hề tới chơi và không nhận được lời hẹn tới thăm nào từ phía Mary cả.
Lần này, người đẹp xì gà Maria đã không bao giờ trở về nhà. Ngay sau đó, người ta đã tìm thấy thi thể của cô ở trên sông Hudson, gần Hoboken, New Jersey. Sau khi điều tra, khám nghiệm tử thi, cơ quan chức năng phát hiện những dấu tay trên cổ của Mary. Điều này cho thấy cô đã bị bóp cổ đến chết. Alfred Crommelin đã xác định danh tính nạn nhân chính là Mary.
Vụ án mạng đó đã trở thành tâm điểm chú ý của dư luận Mỹ. Vào thời điểm đó, người ta đã tìm được nhiều kẻ tình nghi và đưa ra những giả thuyết về những gì đã xảy ra với Mary. Đứng đầu danh sách các nghi phạm là Daniel Payne - bạn trai hiện tại của Maria. Những băng nhóm ở New York hồi đó cũng bị tình nghi.
 |
Một vài tuần sau đó, một số chi tiết trong trang phục phụ nữ, trong đó có một chiếc khăn tay có thêu chữ "M. R" đã được phát hiện gần nơi phát hiện thi thể của Mary. Bà Frederica Loss kinh doanh một quán rượu có tên gọi là Nick Moore, cách không xa nơi phát hiện thi thể người đẹp xì gà. Bà Loss đã cho biết rằng, một phụ nữ trẻ đã đến quán rượu của bà cùng ăn tối với một người đàn ông vào ngày 25/7. Sau khi dùng bữa tối, hai người đã rời đi. Vào buổi tối hôm đó, bà đã nghe thấy tiếng la hét ở bên ngoài.
Mặc dù Daniel Payne có bằng chứng ngoại phạm nhưng ông vẫn thuộc diện tình nghi gây ra cái chết của Mary. Tuy nhiên, những tuần sau đó, tinh thần của ông Payne ngày càng suy sụp, xuống dốc không phanh. Ông bắt đầu uống rượu rất nhiều và đã nói rằng nhìn thấy hồn ma của người yêu Maria. Vào ngày 7/10 năm đó, ông đã lên chuyến phà tới Hoboken và uống rượu tại quán rượu của bà Loss. Sau đó, ông rời đi sau khi đã uống rất nhiều. Kế đến, ông đã tự sát bằng cách uống thuốc độc. Trước khi tự sát, ông đã viết một mẩu giấy để lại và cất trong túi có nội dung: “Gửi thế giới này, tôi đang ở nơi đây. Xin Chúa tha thứ cho cuộc đời không đáng có của con”.
Mặc dù một số người coi đó là hành động nhận tội lỗi của Payne nhưng nhiều người lại cho rằng ông không thể chịu đựng nỗi đau mất mát quá lớn khi người yêu bị giết hại nên đã tìm đến cái chết.
Một năm sau khi xảy ra vụ án mạng người đẹp xì gà, bà chủ quán rượu Frederica bị một trong số những người con trai bắn. Khi nằm trên giường bệnh, bà đã nói rằng, Mary và một bác sĩ trẻ đã đến quán của mình vào ngày chủ nhật để phá thai. Khi đó, Mary đã chết do biến chứng lúc phẫu thuật. Thi thể của cô được những người con trai di chuyển ra khỏi quán rượu vào buổi tối hôm đó. Họ đã thả thi thể cô xuống sông.
Quần áo của Mary đầu tiên được vứt xuống ao của một nhà hàng xóm, nhưng sau đó họ cho rằng như thế sẽ không an toàn và đã mang vào rừng và làm như mình tìm thấy chúng ở đó. Bà Loss qua đời sau khi thú nhận điều đó. Tuy nhiên, các chuyên gia phát hiện các dấu tay trên cổ của Mary và thi thể nạn nhân không có dấu hiệu của việc mang thai hay nạo phá thai. Do đó, câu chuyện mà bà Loss kể lúc lâm chung có nhiều điều mâu thuẫn, không logic.
Cho đến nay, giới chức Mỹ vẫn chưa làm sáng tỏ được bí ẩn vụ án mạng liên quan đến người đẹp xì gà. Năm 1842, Edgar Alan Poe đã cho xuất bản cuốn sách "Mystery of Marie Roget" (Bí ẩn về Marie Rogers) ở Paris, Pháp. Trong đó, tác giả đã liệt kê những đối tượng tình nghi sát hại Mary đó là Daniel Payne, Alfred Crommelin, John Anderson... Thậm chí, đến năm 1955, nhà văn Irving Wallace cho xuất bản cuốn sách "The Fabulous Originals". Trong đó, ông tình nghi nhà văn Poe là hung thủ vụ án mạng người đẹp xì gà.
