Thời Tam Quốc, Lữ Bố được ca tụng khắp thiên hạ nhờ võ nghệ siêu phàm, dũng mãnh vô song. Ông còn sở hữu biệt danh “phi tướng” và gắn liền với câu nói nổi tiếng: “Nhân trung Lữ Bố, mã trung Xích Thố” – ý chỉ Lữ Bố là bậc anh hùng kiệt xuất trong nhân gian, còn Xích Thố là loài ngựa quý hiếm bậc nhất.

Để đánh bại Lữ Bố, Tào Tháo phải huy động sáu chiến tướng gồm Hứa Chử, Điển Vi, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Lý Điển, Nhạc Tiến cùng liên thủ. Tuy nhiên, thời Tam Quốc còn một nhân vật cần đến mười mãnh tướng hợp sức mới có thể khuất phục, đó chính là Quan Vũ.

Quan Vũ, hay còn gọi là Quan Công, tên tự Vân Trường, là danh tướng trứ danh vào cuối thời Đông Hán và Tam Quốc. Ông có công lớn trong việc dựng nên nhà Thục Hán dưới sự lãnh đạo của Lưu Bị. Người Trung Hoa tôn kính ông như Võ Thánh, ngang hàng với Văn Thánh Khổng Tử, và lập miếu thờ ở khắp nơi. Hình tượng Quan Vũ thường được khắc họa với khuôn mặt đỏ, bộ râu dài, tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt đao hoặc cưỡi Xích Thố.

Ảnh minh họa.

Trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa" của La Quán Trung, Quan Vũ được khắc họa như hiện thân của lòng trượng nghĩa, hào hiệp và trung thành tuyệt đối. Ông đứng đầu trong nhóm Ngũ Hổ Tướng của nhà Thục Hán, gồm Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, Hoàng Trung và Mã Siêu.

Sau này, khi Lưu Bị và Lữ Bố trở mặt thành thù, chiến sự nổ ra ác liệt. Vì binh lực yếu kém, Lưu Bị liên tục thất bại, trong khi Lữ Bố ngày càng đắc thắng, công khai khiêu khích đối phương. Cuối cùng, Lưu Bị đành cầu hòa với Tào Tháo, mong liên minh để diệt Lữ Bố.

Sự liên thủ giữa hai thế lực lớn đã khiến Lữ Bố rơi vào thế nguy hiểm, liên tục bại trận. Tào Tháo còn thề rằng nhất định phải tiêu diệt Lữ Bố. Nhưng giữa lúc đó, Quan Vũ bất ngờ đến doanh trại của Tào Tháo để cầu xin một việc.

Tào Tháo vô cùng ngạc nhiên. Ông luôn xem Quan Vũ là mãnh tướng số một dưới trướng Lưu Bị, lại trọng dụng tài năng của ông. Vì vậy, việc Quan Vũ chủ động đến cầu xin khiến Tào Tháo không khỏi hoài nghi.

Không ai ngờ rằng, Quan Vũ đến đây chỉ vì một người phụ nữ. Ông khẩn cầu Tào Tháo, sau khi tiêu diệt Lữ Bố, hãy ban Đỗ Thị cho mình mà không cần bất kỳ phần thưởng nào.

Ban đầu, Tào Tháo vui vẻ đồng ý. Nhưng về sau, khi Quan Vũ liên tục nhắc lại yêu cầu này, Tào Tháo dần sinh nghi.

Cuối cùng, nhờ sự liên kết giữa Lưu Bị và Tào Tháo, Lữ Bố buộc phải đầu hàng. Không chỉ giành được thành trì dễ dàng, Tào Tháo còn thâu tóm luôn Đỗ Thị. Sau khi tận mắt chứng kiến nhan sắc tuyệt trần của nàng, Tào Tháo quyết định độc chiếm, bất chấp lời hứa với Quan Vũ.

Sự việc khiến Quan Vũ vô cùng phẫn nộ. Ông thậm chí xin Lưu Bị cho phép mình ám sát Tào Tháo, nhưng bị Lưu Bị can ngăn.

Sau này, khi bị Tào Tháo bắt sống, Quan Vũ vẫn nhất quyết không chịu khuất phục, thà chết chứ không chịu phục tùng kẻ đã phản bội lời hứa năm xưa.