Chúng được gọi là hành tinh lang thang, hay hành tinh tự do (rogue planets, free-floating planets). Khác với Trái Đất quay quanh Mặt Trời, những thế giới này không bị ràng buộc hấp dẫn với một ngôi sao nào. Chúng di chuyển đơn độc trong không gian liên sao, chìm trong bóng tối gần như tuyệt đối. NASA cho biết, những hành tinh như vậy có thể phổ biến hơn rất nhiều so với số lượng chúng ta đã phát hiện.
Ảnh: science.nasa
Một câu hỏi thú vị là: chúng từ đâu mà có? Một khả năng là chúng từng thuộc về một hệ hành tinh bình thường nhưng bị “đá” văng ra ngoài. Trong những hệ sao trẻ, các hành tinh khổng lồ có thể tương tác hấp dẫn rất mạnh với nhau. Một cuộc chạm trán đủ dữ dội có thể khiến một hành tinh mất quỹ đạo quanh ngôi sao mẹ và bị phóng thẳng vào không gian liên sao.
Nhưng có thể còn một con đường khác. Một số vật thể có khối lượng hành tinh dường như hình thành trực tiếp từ sự sụp đổ của những đám mây khí và bụi, theo cách tương tự sự hình thành của các ngôi sao, nhưng không tích tụ đủ vật chất để khởi động phản ứng nhiệt hạch. Những phát hiện gần đây về các hành tinh lang thang rất trẻ đang khiến ranh giới giữa “hành tinh” và “vật thể hình thành như sao” trở nên thú vị hơn.
Ảnh: svs.gsfc.nasa
Điều đáng kinh ngạc là chúng cực kỳ khó phát hiện. Một hành tinh không có sao mẹ gần như không có nguồn sáng để phản chiếu và thường rất lạnh. Các kính thiên văn thông thường vì thế có thể hoàn toàn bỏ qua nó. Các nhà thiên văn phải tận dụng một hiệu ứng đặc biệt gọi là thấu kính hấp dẫn vi mô. Khi một hành tinh lang thang tình cờ đi ngang trước một ngôi sao xa hơn, lực hấp dẫn của nó bẻ cong và khuếch đại ánh sáng của ngôi sao phía sau. Chỉ một đợt sáng rất ngắn có thể tiết lộ sự tồn tại của một thế giới vô hình.
Không còn ánh sáng sao, bề mặt của hành tinh có thể trở nên cực kỳ lạnh. Tuy nhiên, bên trong vẫn có thể tồn tại nhiệt do phóng xạ, nhiệt còn sót lại từ quá trình hình thành hoặc nhiệt thủy triều, tùy cấu tạo và lịch sử của từng hành tinh. Vì thế, ý tưởng rằng mọi hành tinh lang thang đều là những “quả cầu băng chết” có thể quá đơn giản.
Ảnh: jpl.nasa
Thậm chí, các nhà khoa học đang đặt câu hỏi táo bạo hơn: liệu một số thế giới không có Mặt Trời có thể duy trì môi trường thích hợp cho sự sống? Một đại dương nằm sâu dưới lớp băng, được sưởi ấm từ bên trong, về lý thuyết có thể tồn tại rất lâu mà không cần ánh sáng từ một ngôi sao.
Có lẽ điều kỳ lạ nhất về những hành tinh này là chúng nhắc chúng ta rằng một hành tinh không nhất thiết phải có “mặt trời riêng”. Trong thiên hà rộng lớn, có thể tồn tại vô số thế giới cô độc, trôi qua bóng tối giữa các vì sao mà không bao giờ được nhìn thấy trực tiếp.
![[INFOGRAPHIC] 7 tháng, thu ngân sách đạt hơn 1,62 triệu tỷ đồng](https://cdn.kienthuc.net.vn/images/fb1db442ae88c222c13de60a580f6499a1bf033d34638ef3dc0f8e1021f7f8c24b7323598b93cace5ac5b9bdf94d0f67c6818455f7c96bba1d22dfabe6751702/download-12.png.avif)
