Các loài vắt (chi Haemadipsa) là nhóm động vật hút máu nổi tiếng sống chủ yếu trong các khu rừng nhiệt đới và cận nhiệt đới ở châu Á. Chúng đặc biệt phổ biến tại Đông Nam Á, Ấn Độ và các vùng rừng núi ẩm ướt, nơi mưa nhiều và thảm thực vật dày đặc tạo điều kiện lý tưởng cho sự sinh tồn của chúng. Không giống những loài đỉa sống dưới nước quen thuộc, Haemadipsa dành phần lớn thời gian trên lá cây, mặt đất hoặc cành thấp để chờ vật chủ đi ngang qua.
Ảnh: Wikimedia Commons.
Điểm khiến nhiều người ngạc nhiên là khả năng “săn mồi” của loài vắt này khá chủ động. Chúng có thể cảm nhận rung động, nhiệt độ và khí carbon dioxide do động vật hoặc con người tạo ra. Khi phát hiện mục tiêu, vắt sẽ nâng phần trước cơ thể lên và đung đưa như đang “đánh hơi” không khí. Nếu có cơ hội, chúng bám rất nhanh vào da bằng giác hút và bắt đầu hút máu mà nạn nhân đôi khi không hề nhận ra.
Ảnh: Wikimedia Commons.
Một trong những bí mật đáng sợ nhưng thú vị của Haemadipsa nằm ở nước bọt của chúng, có chứa chất chống đông máu và gây tê nhẹ, giúp máu chảy liên tục mà vật chủ ít cảm thấy đau. Chính vì vậy, nhiều người chỉ phát hiện mình bị vắt cắn khi thấy máu chảy sau đó. Tuy nhiên, lượng máu mà chúng hút thường rất nhỏ và hiếm khi gây nguy hiểm nghiêm trọng cho con người.
Ảnh: cattiennationalpark.com.
Dù thường bị xem là sinh vật khó chịu, các loài vắt đất lại đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái rừng. Chúng là mắt xích trong chuỗi thức ăn và cũng là đối tượng nghiên cứu thú vị trong sinh học. Một số nhà khoa học thậm chí sử dụng ADN còn sót lại trong bụng vắt để xác định những loài động vật đang sinh sống trong rừng—một phương pháp nghiên cứu đa dạng sinh học hiệu quả mà không cần trực tiếp bắt gặp con vật.
Nhiều loài trong chi Haemadipsa có màu sắc khá nổi bật, như sọc cam, vàng hoặc đỏ trên nền cơ thể sẫm màu. Loài “vắt hổ” (Haemadipsa picta) là ví dụ điển hình với hoa văn rực rỡ đáng chú ý. Điều này khiến chúng vừa gây e dè vừa tạo nên nét kỳ lạ của thế giới rừng nhiệt đới.
![[INFOGRAPHIC] Miền đất nổi tiếng với nhiều loài cây kỳ lạ nhất thế giới](https://cdn.kienthuc.net.vn/images/4d37135a2e6902fe40251b89db9105e8302afdbce87e941f0cd33380fa28e7dd1337ca731b0f55b18a0519484cd29d440bc37e801b7c65158c5498edd66bee76/thumb-mien-dat-noi-tieng.jpg.avif)
