Đầu tháng 4, sứ mệnh Artemis II của NASA đã đưa bốn phi hành gia vào quỹ đạo Mặt trăng và sử dụng hệ thống liên lạc laser mới để truyền những hình ảnh tuyệt đẹp về Trái đất.

Tuy nhiên, một trong những thiết bị thu nhận dữ liệu không do NASA vận hành. Nó là một thiết bị đầu cuối giá rẻ, được phát triển chung bởi Observable Space và Quantum Opus và vận hành bởi Đại học Quốc gia Úc. Thiết bị này đã nhận dữ liệu được truyền về từ tàu vũ trụ quay quanh Mặt trăng với tốc độ 260 Mbs. Hai công ty khẳng định rằng, thành công này chứng minh việc thiết lập kết nối tốc độ cao giữa Trái đất và không gian với chi phí thấp là hoàn toàn có khả thi.

Thiết bị đầu cuối này sử dụng phần mềm và kính viễn vọng từ Observable Space để thu và khóa tín hiệu từ tàu vũ trụ Orion trong 260 Mbs, sau đó giải mã dữ liệu bằng các cảm biến photon do Quantum Opus phát triển. Toàn bộ thiết bị đầu cuối có giá dưới 5 triệu đô la, trong khi các giải pháp tùy chỉnh tương tự có giá lên tới hàng chục triệu đô la.

Trong nhiều năm, NASA đã thử nghiệm công nghệ liên lạc laser trong không gian sâu, với một cuộc thử nghiệm thành công thiết lập liên kết dữ liệu với một tàu vũ trụ đang di chuyển đến một tiểu hành tinh cách Trái đất khoảng 351 triệu km. Nhiệm vụ Sứ mệnh Artemis II là sự xác nhận toàn diện nhất cho đến nay: Các trạm thu chính của NASA ở California và New Mexico, cũng như một thiết bị đầu cuối thử nghiệm chi phí thấp ở Úc, đã nhận thành công đoạn phim video 4K được quay trong nhiệm vụ quỹ đạo Mặt trăng từ Sứ mệnh Artemis II.

Mặc dù tốc độ truyền dẫn của thông tin liên lạc bằng laser cao hơn nhiều so với thông tin liên lạc tần số vô tuyến - vốn là công nghệ chủ đạo hiện nay trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, nhưng tín hiệu laser dễ bị nhiễu bởi thời tiết nhiều mây và phải duy trì liên lạc trực tiếp với mục tiêu. Đây chính là ý nghĩa quan trọng của việc phải thiết lập các trạm thu ở Úc, phía bên kia bán cầu.

Josh Casada, đồng sáng lập của Quantum Opus và là cựu phi hành gia người Mỹ, đã chỉ ra rằng, Úc là lục địa đầu tiên xuất hiện trong bức ảnh đầu tiên về Trái đất được chụp bởi các phi hành gia Sứ mệnh Artemis II.

Giám đốc điều hành của Observable Space, Dan Lerk, tuyên bố rằng Sứ mệnh Artemis II này chứng minh công nghệ truyền dẫn laser từ vệ tinh xuống mặt đất đã sẵn sàng cho ứng dụng quy mô lớn. Mặc dù công nghệ này đã được sử dụng rộng rãi cho liên lạc giữa các vệ tinh, nhưng trước đây nó không thể được sử dụng để truyền dữ liệu về Trái đất do chi phí cao, giờ đây ông có kế hoạch xây dựng một mạng lưới toàn cầu các thiết bị đầu cuối như vậy để nhận dữ liệu được truyền từ nhiều vệ tinh khác nhau.

“Chúng tôi sẽ hướng tới việc triển khai quy mô lớn trong năm tới hoặc thậm chí lâu hơn nữa”, Dan Lerk nói với TechCrunch. Ông cũng cho biết, công ty không thể tiết lộ toàn bộ chiến lược của mình vào thời điểm này.