Loài cây nguy hiểm nhất thế giới, chạm nhẹ cũng đau đớn suốt nhiều tháng

Ẩn mình trong những khu rừng mưa nhiệt đới ở Australia là một loài cây có vẻ ngoài vô hại nhưng sở hữu cơ chế tự vệ đau đớn bậc nhất thế giới.

Loài cây đó là Gympie-gympie (tên khoa học: Dendrocnide moroides), thường được mệnh danh là "cây tự sát" hay "cây chích độc". Nó phân bố chủ yếu ở vùng đông bắc Australia và một phần Indonesia. Thoạt nhìn, Gympie-gympie khá bình thường với những chiếc lá lớn hình trái tim, phủ một lớp lông mịn như nhung. Chính vẻ ngoài hiền lành ấy lại khiến nhiều người mất cảnh giác.

Ảnh: Wikimedia Commons

Điều nguy hiểm nằm ở hàng triệu sợi lông siêu nhỏ bao phủ lá, thân và cả quả của cây. Mỗi sợi lông thực chất là một chiếc kim cực mảnh chứa độc tố. Chỉ cần chạm nhẹ, đầu lông sẽ gãy và cắm vào da, bơm chất độc vào cơ thể. Các nhà khoa học đã xác định rằng độc tố của Gympie-gympie là một nhóm peptide đặc biệt gọi là gympietides, có khả năng tác động mạnh lên các dây thần kinh cảm giác, khiến cơn đau kéo dài bất thường.

Ảnh: naturemapr

Những người từng tiếp xúc với loài cây này mô tả cảm giác như bị bỏng bởi axit, điện giật và hàng nghìn chiếc kim nóng cùng lúc. Cơn đau có thể dữ dội trong nhiều giờ, sau đó giảm dần nhưng vẫn tái phát trong nhiều tuần, nhiều tháng, thậm chí nhiều năm khi vùng da tiếp xúc bị cọ xát, gặp nước nóng hoặc thay đổi nhiệt độ.

Ảnh: nationalgeographic.grid

Không chỉ con người, nhiều loài động vật cũng trở thành nạn nhân. Chó, ngựa và gia súc từng được ghi nhận bị đau đớn dữ dội sau khi vô tình chạm phải cây. Tuy vậy, một số loài thú có túi bản địa vẫn có thể ăn lá của Gympie-gympie mà gần như không bị ảnh hưởng, cho thấy chúng đã tiến hóa khả năng thích nghi với loài thực vật này.

Điều đáng ngạc nhiên là dù rất nguy hiểm, Gympie-gympie vẫn đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái rừng mưa. Nó là nguồn thức ăn cho một số côn trùng và động vật bản địa, đồng thời góp phần duy trì sự đa dạng sinh học của khu vực.

Việc nghiên cứu độc tố của Gympie-gympie cũng mở ra hướng đi mới cho y học. Bằng cách tìm hiểu cơ chế mà gympietides tác động lên các tế bào thần kinh, các nhà khoa học hy vọng sẽ phát triển được những loại thuốc giảm đau hoặc điều trị các bệnh liên quan đến hệ thần kinh trong tương lai.

Gympie-gympie là minh chứng rằng vẻ ngoài hiền hòa của thiên nhiên đôi khi che giấu những cơ chế phòng vệ đáng kinh ngạc. Một chiếc lá mềm mại có thể trở thành "vũ khí" hiệu quả, nhắc nhở con người rằng trong thế giới tự nhiên, sự nguy hiểm không phải lúc nào cũng mang dáng vẻ dữ dằn.

Giống cừu kỳ lạ với bốn sừng cong đối xứng và gần như không có đuôi

Những 'siêu thực vật' sống ở nơi mà cây thường chỉ chạm vào là chết

Đối với hầu hết thực vật, nước mặn là "chất độc" làm chúng héo úa, nhưng một số loài cây lại biến điều tưởng như bất khả thi thành lợi thế sinh tồn.

Phần lớn cây trồng sẽ nhanh chóng suy yếu khi đất hoặc nước chứa quá nhiều muối. Muối khiến rễ khó hấp thụ nước, đồng thời làm rối loạn hoạt động của tế bào. Thế nhưng trong tự nhiên vẫn tồn tại một nhóm thực vật đặc biệt gọi là cây chịu mặn (halophyte), có thể sinh trưởng ở những nơi mà nhiều loài khác không thể sống nổi.

Vòng đời đáng kinh ngạc của sinh vật trông như chuồn chuồn lai bọ ngựa

Thoạt nhìn như một con bọ ngựa tí hon có cánh chuồn chuồn, ruồi bọ ngựa là minh chứng sống động cho sự sáng tạo kỳ lạ của tiến hóa.

Ruồi bọ ngựa, thuộc họ Mantispidae, là một nhóm côn trùng trong bộ Cánh gân (Neuroptera), hoàn toàn không phải ruồi thật hay bọ ngựa. Cái tên của chúng xuất phát từ ngoại hình đặc biệt: phần đầu hình tam giác và đôi chân trước gập lại giống hệt bọ ngựa, trong khi đôi cánh trong suốt với mạng gân dày đặc lại giống các loài cánh gân như kiến sư tử hay bọ mắt vàng. Chính sự kết hợp kỳ lạ ấy khiến nhiều người lần đầu nhìn thấy đều nghĩ rằng đây là một sinh vật được “ghép” từ nhiều loài khác nhau.

Hóa thạch thằn lằn bay nhỏ nhất được tìm thấy ở Trung Quốc

Sinh vật này không có răng và sải cánh chỉ 25 cm, khiến nó trở thành loài bò sát bay nhỏ nhất từng được tìm thấy trên thế giới.

Một hóa thạch thằn lằn bay tí hon đã được phát hiện ở phía tây tỉnh Liêu Ninh, Trung Quốc. Hiện tại, đây là loài thằn lằn bay nhỏ nhất từng được tìm thấy trên thế giới.

Theo hãng tin Tân Hoa Xã đưa tin, một hóa thạch của loài bò sát bay nhỏ bé đã được phát hiện tại Kiến Xương, tỉnh Liêu Ninh, đông bắc Trung Quốc. Khu vực này từng được bao phủ bởi rừng vào thời điểm loài bò sát nhỏ bé này sinh sống, cách đây khoảng 120 triệu năm trước.

Đọc nhiều nhất

Tin mới