Có tất cả bao nhiêu yêu quái trong Tây Du Ký? Tưởng chừng đây là một câu hỏi dễ nhưng thực ra lại rất khó. Trong suốt 34 năm, khi bộ phim chiếu đi chiếu lại nhiều lần, đến mức người xem thuộc lòng các sự kiện, nội dung, thấm nhuần những dụng ý sâu xa mà tác giả muốn truyền đạt, nhưng có ai ngờ việc đếm số lượng yêu quái từng xuất hiện trong Tây Du Ký lại khiến nhiều người phải đau đầu. Đây được cho là câu hỏi kiểm tra đầu vào phần thi ứng xử đối với các thí sinh vào trường Đại học Hạ Đán, Thượng Hải năm 2013.
Trên một diễn đàn, thành viên Đồng Khổng Trường Lang viết: “Trong Tây Du Ký có những loại yêu quái gồm: loại yêu quái lúc nào cũng muốn ăn thịt Đường Tăng, một loại yêu quái thường bị gậy Thiết Bảng đánh chết, một loại yêu quái bị Bồ Tát cảm hóa và một loại yêu quái chỉ xuất hiện qua loa, tổng cộng có 4 loại”. Tuy nhiên phân loại là một phạm trù rất tương đối, không cố định và phụ thuộc vào nhiều góc nhìn khác nhau, nếu xét theo cách này há chẳng phải thiếu loại yêu quái tốt hay sao?
Lại có thành viên mạng tổng kết một cách đơn giản thành: “Có loại muốn ăn thịt Đường Tăng và có loại muốn cưới Đường Tăng”. Tuy nhiên cách chia này còn nhiều thiếu sót, bởi lẽ Lục Nhĩ Mỹ Hầu Vương không nhằm 2 mục đích kể trên mà muốn tự mình "lập team" thỉnh kinh cầu Phật, hay như nhóm Tứ Công: Thập Bát Công, Cô Trực Công, Phất Vân Tẩu, Lăng Không Tử cũng chẳng màng đến chuyện trường sinh bất tử, rồi Hoàng Sư Tinh vốn là yêu quái thánh thiện chẳng hại ai, chỉ vì chút đen đủi mà bị đánh chết.
Đáng chú ý, một "cao thủ" cho biết mình đã từng làm luận văn cho vấn đề trên, thậm chí còn liệt kê tên tuổi lẫn nơi ở rành rọt của từng loại yêu quái và tổng kết lại cho thấy, thầy trò Đường Tăng trên đường đi lấy kinh đã gặp phải 30 loại yêu quái bao gồm 49 con tất cả. Trong số này, 15 loại yêu quái có chỗ ở cụ thể, 11 loại bị giết, 2 loại bỏ chạy, một loại khác thì không có tên, còn lại đều bị thu phục. Tuy nhiên kết luận này có quá nhiều lỗ hổng. 81 kiếp nạn, trừ đi kiếp nạn cuối cùng thì cũng đã có tới 80 thử thách yêu ma phải vượt qua, chưa kể có những kiếp nạn xuất hiện nhiều yêu quái khác nhau (Kim - Giác Ngân Giác - mẹ của chúng, 7 yêu tinh nhền nhện, nhóm Tứ Công, tam quái ở nước Sa Trì...), con số 49 quả thực quá vô lý rồi.
Mang câu hỏi này đi hỏi Tôn Ngộ Không - Lục Tiểu Linh Đồng, chính nam diễn viên cũng phải vò đầu bứt tay. Đến cả wikipedia cũng chỉ nêu ra các nhóm yêu quái lớn theo đặc điểm chung như nhóm kết nghĩa với Tôn Ngộ Không, nhóm trộm cà sa, nhóm yêu quái trộm binh khí... Ấy là còn chưa kể đến cả chục loại yêu quái chưa rõ, xuất hiện chớp nhoáng và làm những vai "cameo" trước cả hành trình thính kinh của 4 thầy trò như Hỗn Thế Ma Vương, Ngu Nhân Vương...
Khi đặt câu hỏi cho tác giả cuốn Ngộ Không truyện, Kim Hà chia sẻ: “Nếu là tôi thì sẽ trực tiếp đưa ra một con số dù đúng hay không, không tin bạn có thể tự đếm sẽ rõ, bởi mục đích của câu hỏi này đưa ra không phải muốn bạn trả lời thực tế có bao nhiêu yêu quái mà là để kiểm tra trình độ tư duy hoặc năng lực ứng biến của thí sinh mà thôi, do đó cũng chẳng hề có đáp án chính xác nào cả”. Muốn đưa ra câu trả lời chính xác, cần dày công nghiên cứu cả nguyên tác truyện.