Chỉ một ngày sau khi tàu vũ trụ tự hành New Horizons của Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) hoàn thành nhiệm vụ lịch sử tiếp cận sao Diêm Vương, các chuyên gia tiếp tục công bố các phát hiện mới về tiểu hành tinh lớn nhất trong Hệ Mặt trời.

New Horizons ngày 15/7 đã gửi về những hình ảnh cận cảnh đầu tiên chụp bề mặt sao Diêm Vương và ngôi sao lớn nhất của nó, Charon.

Trong một tuyên bố, một trong những chuyên gia hàng đầu của NASA John Grunsfeld nhận định những hình ảnh mới sao Diêm Vương "vượt mọi kỳ vọng" của giới nghiên cứu trong 9 năm kể từ khi sứ mệnh này bắt đầu.

Trung bình sao Diêm Vương có khoảng cách so với Trái đất là 4.828.032.000km. (Nguồn: businessinsider)

Một bức ảnh chụp gần khu vực gần xích đạo trên sao Diêm Vương cho thấy hình ảnh của các ngọn núi cao tới 3.500 m. Các nhà khoa học cho rằng khu vực đồi núi trong này được hình thành không quá 100 triệu năm trước, rất trẻ so với tuổi đời 4,5 tỷ năm của Hệ Mặt trời.

Một điều đáng ngạc nhiên là sự thiếu vắng của các miệng núi lửa trên bề mặt Sao Diêm Vương, một dấu hiệu cho thấy tiểu hành tinh này vẫn đang hoạt động về mặt địa chất.

Một bức ảnh khác mang đến hình ảnh của Charon, Mặt trăng lớn nhất của Sao Diêm Vương có kích thước tương đương bang Texas của Mỹ, với độ chi tiết chưa từng có.

Một dải các vùng lõm và vách đá kéo dài khoảng 1.000 km mang đến giả thuyết về một sự nứt gãy mở rộng trên vỏ tinh cầu, nhiều khả năng là kết quả của một quá trình địa chất nội tại.

Ngoài ra còn có hình ảnh về một hẻm núi ước tính sâu khoảng 7-9 km.

Là tàu vũ trụ đầu tiên đến gần sao Diêm Vương, tàu New Horizons cho các nhà khoa học cơ hội được nhìn cận cảnh do tiểu hành tinh này ở quá xa không thể quan sát bằng các loại kính thiên văn kể cả loại đặt ngoài không gian.

Với kích thước bằng một chiếc đàn dương cầm, tàu mang theo nhiều máy quay, máy ảnh, quang phổ kế và những dụng cụ khác để phân tích nồng độ bụi, đo đạc thành phần bầu khí quyển, tìm kiếm vệ tinh và tạo bản đồ nhiệt của hành tinh này.

Những hình ảnh do New Horizons gửi về rõ nét gấp 10 lần so với các dữ liệu có được từ trước tới nay. Nhóm nghiên cứu cho biết thông tin mới sẽ liên tục được công bố trong 16 tháng tới.

Hình ảnh Mặt trăng nhỏ nhất của sao Diêm Vương do tàu thăm dò New Horizons của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) chụp được cho thấy Mặt trăng Kerberos có bề mặt phản chiếu, trái ngược với dự đoán trước đây của giới khoa học.

Theo Fox News, ảnh Mặt trăng Kerberos được tàu vũ trụ New Horizons chụp vào ngày 14/7, nhưng mãi đến gần đây NASA mới nhận được do khoảng cách từ tàu thăm dò New Horizons và Trái đất quá xa.

Hình ảnh Mặt trăng Kerberos do tàu New Horizons gửi về - (Ảnh: NASA).

"Một lần nữa, hệ thống sao Diêm Vương làm chúng tôi ngạc nhiên”, ông Hal Weaver - nhà khoa học thuộc Dự án New Horizons - nói.

Theo đó, Mặt trăng Kerberos dường như nhỏ hơn dự đoán trước đây, với bề mặt có tính phản chiếu cao - trái ngược với dự đoán của các nhà khoa học.

Nó có dạng thùy, dường như do hai vật thể nhỏ hơn sáp nhập, với vật thể lớn có đường kính ước tính 8km và vật thể nhỏ có đường kính 5km.

Các thành viên trong "gia đình sao Diêm Vương" - (Ảnh: NASA).

Kerberos được phát hiện lần đầu vào năm 2011 bằng kính viễn vọng không gian Hubble. Tên của nó được đặt theo tên con chó ba đầu trong thần thoại Hi Lạp. Bốn mặt trăng khác của sao Diêm Vương cũng được đặt tên theo các nhân vật thần thoại có liên quan tới thế lực bóng tối.

Với hình ảnh mới nhất do New Horizons gửi về, NASA cơ bản đã hoàn chỉnh bức ảnh chân dung "gia đình sao Diêm Vương" với đầy đủ 5 mặt trăng: Styx, Nix, Kerberos, Hydra và Charon.

Đó là những ngọn núi cao chót vót được tạo thành từ băng đá và các đồng bằng gợn sóng.

Con tàu thăm dò có kích cỡ xấp xỉ cây đàn piano đã rà soát trong phạm vi 10.000 dặm trên bề mặt sao Diêm Vương (còn gọi là Diêm Vương tinh) để chụp ảnh. Có những địa hình phức tạp với nhiều hố sâu trên khắp cả vùng, được đặt tên là Tombaugh Regio, trên bề mặt hành tinh lùn (tiểu hành tinh) này.

Diêm Vương tinh và bề mặt của nó. (Nguồn: NASA)

Các hố thường có đường kính hàng trăm mét và sâu hàng chục mét. Các nhà khoa học nói rằng, có thể chúng được hình thành do sự kết hợp của các khối băng nứt vỡ và bốc hơi. Có rất ít hố do các vụ rơi thiên thạch tạo ra.

Tàu New Horizons đã truyền về Trái đất những ảnh được chụp khi con tàu bay ngang Diêm Vương tinh trong ngày 14/7 vừa qua. Những hình ảnh mới nhất này có độ phân giải khoảng 77-85m cho mỗi điểm ảnh. Đó là những hình ảnh bề mặt đa dạng của một tiểu hành tinh ở rất xa Trái đất. Trong đó bao gồm một loạt các địa hình phức tạp là những ngọn núi và các dòng sông băng.

Trong năm 2016, tàu thăm dò New Horizons sẽ tiếp tục gửi về Trái đất những dữ liệu được ghi lại khi nó bay ngang qua Diêm Vương tinh.

Hình ảnh địa hình băng đá trên bề mặt Diêm Vương tinh do tàu thăm dò New Horizons gửi về. (Nguồn: NASA)

Từ khi được phát hiện vào năm 1930 cho đến năm 2006, Diêm Vương tinh vẫn được coi là hành tinh thứ 9 của Hệ Mặt trời. Tuy nhiên, trong những năm cuối thế kỷ 20 đầu thế kỷ 21, nhiều thiên thể tương tự Diêm Vương tinh đã được phát hiện ở phía ngoài rìa Hệ Mặt trời, đáng chú ý nhất là thiên thể Eris, có khối lượng lớn hơn Diêm Vương tới 27%.

Ngày 24/8/2006, Liên đoàn Thiên văn Quốc tế đã đưa ra định nghĩa "hành tinh". Diêm Vương tinh không đáp ứng đủ tiêu chí của một hành tinh nên được xếp vào danh sách những hành tinh lùn, cùng với Eris và Ceres, và được định danh bằng số 134340.