Thảo quả là một loại gia vị phổ biến, được sử dụng trong nhiều món ăn Việt Nam và châu Á, đặc biệt là các món hầm, kho, xào, và phở. Hương thơm nồng ấm và vị cay nhẹ của thảo quả giúp tăng thêm hương vị đậm đà, hấp dẫn cho món ăn. 

Ít ai biết được rằng, mầm của cây thảo quả từ xưa cũng đã được người dân vùng cao Tây Bắc sử dụng để làm món ăn. Mầm thảo quả là phần non mới mọc lên của cây thảo quả, thường có màu trắng hoặc hồng nhạt. Phần mầm cây cũng chứa hàm lượng tinh dầu và các chất hoạt tính sinh học cao. Mầm thảo quả đặc trưng bởi hương thơm nồng ấm, vị cay nhẹ tương tự như trái thảo quả.

Mầm thảo quả đặc trưng bởi hương thơm nồng ấm, vị cay nhẹ tương tự như trái thảo quả.

Cây thảo quả vốn mọc hoang dại ở các tỉnh Lào Cai, Lao Châu, Điện Biên... Những năm gần đây, khi nhu cầu thị trường tăng cao, nhiều hộ dân đã mở rộng mô hình trồng thảo quả trong rừng để tăng thêm thu nhập. Ngoài bán quả, mầm thảo quả cũng được thu hái để làm thành những món ăn ngon.

Mang hương thơm đặc trưng, cay nhẹ nơi đầu lưỡi, mầm thảo quả không chỉ giúp khử mùi tanh của cá, thịt mà còn làm dậy lên hương vị cho món ăn. Trong những bữa tiệc truyền thống của đồng bào vùng cao, mầm thường được thái mỏng, ướp cùng thịt lợn bản hoặc gà đen rồi đem nướng trên bếp than hồng, cho ra món ăn thơm lừng, hấp dẫn và đậm đà hương núi rừng.

Ngoài ra, người dân địa phương còn sáng tạo nhiều cách chế biến khác: xào mầm thảo quả với trứng, thịt treo gác bếp... Đặc biệt, mầm thảo quả muối chua, ngâm cùng giấm, tỏi, ớt để ăn kèm thịt luộc, thịt nướng khiến ai ăn thử cũng thích thú.

Mầm thảo quả được sử dụn để làm thành nhiều món ăn đặc trưng của người dân vùng cao

Trên chợ mạng, một vài địa chỉ bán đặc sản Tây Bắc có rao bán mầm thảo quả ngâm tỏi ớt với giá khoảng 80.000 đồng/kg nhưng số lượng rất ít.

"Mầm thảo quả là món ăn lạ miệng, có hương vị riêng nên rất được ưa chuộng. Đến mùa, mình thường làm mầm thảo quả muối chua để bán cho khách quen. Số lượng còn tùy thuộc vào cây thảo quả trồng được, nếu gặp thời tiết thuận lợi, cây cho ra nhiều chồi thì số lượng thu hái được nhiều. Có những năm thời tiết không thuận lợi, khách đặt hàng nhưng không đủ để bán.

Mầm thảo quả muối chua ăn kèm với thịt luộc, thịt nướng

Mầm thảo quả muối có thể kết hợp với nhiều món ăn để giảm độ ngán, bảo quản trong tủ mát được 1-2 tuần. Đây là đặc sản vùng cao nên nhiều người tò mò tìm mua về thưởng thức".

Hiện nay, dù đã trở nên quen thuộc hơn với nhiều người, mầm thảo quả vẫn chủ yếu được khai thác ở quy mô nhỏ, phục vụ nhu cầu của các hộ gia đình hoặc một số quán ăn chuyên món đặc sản vùng cao, thỉnh thoảng mới có người absn trên chợ mạng. Nguyên nhân chủ yếu là do điều kiện sinh trưởng khắt khe của cây thảo quả, loài cây này chỉ phát triển tốt trong các khu rừng nguyên sinh hoặc vùng có hệ sinh thái đặc biệt, đòi hỏi sự chăm sóc kỹ lưỡng. Hơn nữa, mùa thu hái mầm lại khá ngắn, khiến việc phát triển đại trà gặp nhiều hạn chế.