Phục dựng chân dung "ma cà rồng" thế kỷ 18

Cuối thế kỷ 18, một người đàn ông được chôn cất ở Griswold, Connecticut, với phần xương đùi đan chéo nhau. Tư thế này cho biết người dân địa phương nghĩ rằng người chết là ma cà rồng. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu biết rất ít về chủ nhân ngôi mộ. Hơn 200 năm sau, bằng chứng ADN mới hé lộ hình dáng của người đàn ông này.

Dựa vào vị trí chân và hộp sọ trong ngôi mộ, nhóm nghiên cứu nghi ngờ thi thể đã bị thiêu hủy và cải táng, một tập tục gắn với niềm tin rằng người chết là ma cà rồng. Trong lịch sử, những người mắc bệnh lao từng bị cho là ma cà rồng.

Ellen Greytak, giám đốc thông tin sinh học tại Parabon NanoLabs cho biết: “Hài cốt được tìm thấy với phần xương đùi bị tháo rời và xếp chéo trước ngực. Người xưa quan niệm cách này khiến họ không thể đi lại và tấn công người sống”.

Để thực hiện các phân tích, các nhà khoa học bắt đầu bằng cách lấy mẫu ADN từ bộ xương của người đàn ông. Tuy nhiên, việc nghiên cứu những chiếc xương có tuổi đời hơn hai thế kỷ là một thách thức lớn.

Greytak cho biết: “Khi xương trải qua nhiều năm, chúng sẽ bị phân hủy và vỡ thành nhiều mảnh theo thời gian. Ngoài ra, ADN từ vi khuẩn, nấm và các tạp chất khác trong môi trường cũng lẫn vào mẫu vật”.

Trong giải trình tự bộ gen truyền thống, các nhà nghiên cứu cố gắng giải trình tự từng đoạn trong bộ gen người 30 lần, gọi là độ phủ 30X. Trong trường hợp xác chết của JB55 đã bị phân hủy, việc giải trình tự chỉ đạt độ phủ khoảng 2,5 lần. Để bổ trợ, các nhà nghiên cứu lấy mẫu ADN của một cá nhân chôn cất gần đó, người được cho là họ hàng của JB55. Những mẫu đó thậm chí có độ phủ còn kém hơn là khoảng 0,68X. Bởi vậy, nhóm nghiên cứu nhận định họ có thể là anh em họ.

Các nhà nghiên cứu sẽ công bố những phát hiện cùng kết quả phục dựng khuôn mặt của người đàn ông tại Hội nghị chuyên đề quốc tế về nhận dạng con người (ISHI), diễn ra từ ngày 31/10 đến 3/11 tại Washington, DC.