Bắt đầu sự nghiệp bằng một chức vụ quản lý ngay trong tập đoàn gia đình, Lee Hwa-Kyung, người hiện sở hữu 1,3 tỷ USD, đã chọn mảng bánh kẹo để kinh doanh. Đó là năm 1975, khi chủ sở hữu thương hiệu Choco Pie mới bước sang tuổi 20.
Năm 1989, Lee Hwa-Kyung kết hôn với Dam Chul-Gon. Cuộc hôn nhân với con gái của chủ tịch Dongyang là Lee Yang-Koo đã giúp ông Dam Chul-Gon được ngồi vào chiếc ghế Tổng giám đốc điều hành của Orion. Khi đó, Lee Hwa-Kyung đã nhận bằng cử nhân Nghệ thuật Khoa học tại đại học Ewha.
 |
| Bà xếp thứ 16 trong danh sách 50 người giàu nhất Hàn Quốc và đúng thứ 4 trong danh sách nữ, sau 2 con gái và em gái của Chủ tịch Samsung. Ảnh: Forbes. |
Năm 2001, sau 26 năm dưới quyền điều hành của Lee Hwa-Kyung và chồng, công ty bánh kẹo được tách khỏi tập đoàn mẹ, lấy tên là Orion Confectionery. Sở hữu 100 thương hiệu, trong đó nổi tiếng nhất là Choco Pie, Orion hiện có nhà máy đặt tại nhiều nước trên thế giới, trong đó có Nga, Trung Quốc, Mỹ và Việt Nam, trong đó Trung Quốc là thị trường lớn nhất.
Năm 2006, 2/3 sản lượng bánh Choco Pie được tiêu thụ tại thị trường Trung Quốc. Thậm chí, thương hiệu này còn dùng chính hình ảnh chiếc bánh này để tạo ra chỉ số Choco Pie Index, tương tự như Big Mac Index nổi tiếng của tạp chí The Economist.
Thành danh nhờ mảng bánh kẹo nhưng hiện tại, Lee Hwa-Kyung lại tập trung vào các công ty con chuyên về sản xuất phim và chương trình giải trí là Shadowbox - Mediaplex Inc. Tên tuổi của công ty này nhanh chóng được định hình khi có tới 3 bộ phim góp mặt trong top 10 bom tấn ăn khách nhất mọi thời đại của Hàn Quốc, gồm Taegukgi: Brotherhood of War (2004), The Host (2006) và The Thieves (2012).
Công ty giải trí của Lee Hwa-Kyung cũng kinh doanh cả hệ thống rạp chiếu phim Megabox nổi danh tại Trung Quốc. Ngoài ra, nữ tỷ phú sở hữu thương hiệu Choco Pie 59 tuổi này còn sở hữu một đội bóng rổ nhà nghề của Hàn Quốc là The Orion và một công ty chuyên nhận dịch vụ cá cược Sportstoto.
Hoạt động trong nhiều môi trường nhưng Lee Hwa-Kyung không hề vướng phải một scandal nào. Tuy nhiên, chồng bà từng chịu quản chế do biển thủ 25 triệu USD của công ty dù vẫn nắm ghế Chủ tịch.
Tính đến ngày 10/9, Lee Hwa-Kyung có 1,3 tỷ USD, trong đó phần lớn nằm dưới dạng cổ phiếu của Orion. Bà xếp thứ 16 trong danh sách 50 người giàu nhất Hàn Quốc và đứng thứ 4 trong danh sách nữ, sau 2 con gái và em gái của Chủ tịch Samsung.