Board game là những trò chơi diễn ra trên bề mặt phẳng theo luật chơi quy định, gồm các vật dụng đi kèm như thẻ bài, xúc xắc, quân cờ… Mỗi trò có quy luật chơi khác nhau, nhưng đều hướng đến mục tiêu cuối cùng là tìm ra người thắng cuộc.
Từ thời sinh viên, tôi đã biết đến một số trò chơi kinh điển như UNO, Ma sói (Werewolf) hay Mèo nổ (Exploding Kittens). Đương nhiên, không thể quên kể đến các trò board game gắn liền với tuổi thơ như cờ cá ngựa, cờ vua hay ô ăn quan.
Không chỉ đem lại bầu không khí vui vẻ và sôi động, chúng còn giúp “phá băng” những mối quan hệ mới và kết nối mọi người. Là một người hiếu thắng, tôi cũng yêu thích cảm giác cạnh tranh mà trò chơi đem lại.
Bởi vậy, thay vì đi cafe với bạn bè vào dịp cuối tuần như thường lệ, tôi quyết định dành sáng thứ 7 của mình tại Big Boar Gem, một quán board game có phục vụ đồ uống nằm trên đường Trần Phú (quận 5, TP.HCM). Tuy nhiên, lần này tôi sẽ nhắm tới những trò chơi mang tính chiến thuật với bàn cờ đồ sộ.
Hàng trăm tựa game
Bước vào cửa hàng, tôi lập tức ấn tượng với tủ gỗ cao khoảng 4 m nằm ở giữa căn phòng, chất kín gần 300 tựa game đủ thể loại, bao gồm 200 trò chơi của cửa hàng và 100 trò chơi do khách hàng gửi lại để bảo quản, cũng như chia sẻ với những người chơi khác.
Xếp trên cùng là những bộ có kích thước lớn với lối chơi phức tạp và mất thời gian thiết lập bàn game. Do đó, cửa hàng khuyến khích khách thông báo trước để nhân viên có thể chuẩn bị trước.
Mặt khác, dù cũng là một dạng board game, mạt chược và bộ bài tây 52 lá không được phép sử dụng tại quán, nhằm đảm bảo một không gian giải trí lành mạnh.
Bàn chơi được thiết kế đặc thù. Mặt bàn được bọc thảm giúp hạn chế trơn trượt và làm trầy xước xúc xắc, lá bài hay bàn cờ trong lúc chơi game. Mỗi góc bàn có các hốc tròn để đựng đồ uống, tránh việc làm hỏng vật dụng game chủ yếu làm bằng giấy, bìa.
Quán phục vụ đồ uống cơ bản với mức giá dao động từ 25.000-70.000 VND, gồm các món phổ biến và không pha chế cầu kỳ như cà phê sữa đá, me chua đá xay, trà đào cam sả…
Menu đồ ăn khá đa dạng từ bánh quy, kẹo ngọt cho đến bánh tráng trộn, bánh mì kẹp, cơm cháy chà bông… Hầu hết là đồ ăn nhanh được đóng gói sẵn, phù hợp cho những vị khách vừa chơi vừa muốn nhấm nháp.
Tôi đã chọn cho mình một cốc trà đào cam sả. Trong lúc chờ đợi, tôi để ý chiếc giỏ đựng đầy những bịch xúc xắc đa dạng kiểu dáng và sắc màu nằm bên cạnh khu vực bày bán đồ ăn.
Theo lời giới thiệu của nhân viên, chúng là những viên xúc xắc do quán thiết kế và thực hiện nhằm đảm bảo độ chính xác. Gieo một con xúc xắc bị lệch góc hoặc không chuẩn trọng lượng có thể làm tăng xác suất đổ ra một con số cụ thể, giảm tính ngẫu nhiên.
Khác với một số địa điểm tôi từng ghé qua, mức giá ở đây không tính theo số giờ chơi mà theo từng tựa game, không giới hạn thời gian. Các trò được phân thành 3 loại gồm nhỏ, thường và đặc biệt, với giá chơi trực tiếp tại cửa hàng lần lượt là 20.000 đồng, 60.000 đồng và 100.000 đồng.
Nếu muốn thuê về nhà chơi, khách hàng sẽ phải trả 100.000-200.000 đồng cho tựa game thường, và 350.000-450.000 đồng cho tựa game đặc biệt.
Trên mỗi hộp trò chơi có ghi rõ quy định về số lượng người có thể tham gia, độ tuổi phù hợp và khoảng thời gian hoàn thành trò chơi.
Sau một hồi cân nhắc chọn lựa với sự tư vấn nhiệt tình của nhân viên, tôi mở màn với trò Ticket to Ride, một tựa game cơ bản và được đánh giá phù hợp với những người mới chơi board game.
Kết nối bạn bè mới
Ticket to Ride là trò chơi mô phỏng đơn giản về chủ đề đường sắt, nhưng cũng có chiều sâu về tính chiến thuật. Mục đích của trò chơi là đạt được số điểm cao nhất bằng cách xây dựng đường ray giữa 2 thành phố trên bản đồ, hoàn thành nhiệm vụ cá nhân, hoặc là người có đoàn xe lửa dài nhất.
Ban đầu, tôi có chút lo lắng khi đến cửa hàng một mình, bởi phần lớn khách hàng sẽ đến theo nhóm bạn bè. Thế nhưng, nhân viên cửa hàng giúp tôi kết nối với những vị khách đi lẻ khác để tạo thành một nhóm chơi.
Theo tôi, đây là một cách thú vị vừa giúp làm quen những người bạn mới, vừa thay đổi không khí và tạo thử thách cho bản thân nếu cảm thấy đã quen thuộc với lối chơi của “cạ game” thân thiết.
Sau khi làm quen với 3 người bạn mới, chúng tôi nhanh chóng bắt đầu trò chơi. Thay vì phải đọc luật chơi dài bằng tiếng Anh bên trong hộp, chúng tôi đã có nhân viên hướng dẫn chi tiết và tận tình.
Nhìn chung, để chiến thắng trò chơi này, tôi cần phải xây dựng đường ray nhờ bộ các thẻ cùng màu và cùng số lượng với đoạn đường mình muốn xây dựng. Mỗi lượt, tôi chỉ được xây một đoạn đường ray duy nhất từ một thành phố đến thành phố được nối với nó.
Song song với đó, tôi cần hoàn thành nhiệm vụ ghi trên tấm thẻ đã rút, nếu không sẽ bị mất đi số điểm tương ứng. Vì trò chơi phù hợp cho người từ 6 tuổi trở lên, không quá khó để chúng tôi quen luật và bắt đầu xây dựng chiến thuật riêng.
Những cuộc cạnh tranh trên bàn cờ đã nổ ra. Ngoài việc “tính kế” chặn đường của đối thủ để khiến họ không hoàn thành được nhiệm vụ và mất điểm, tôi phải chú ý quan sát, bảo vệ đường ray của mình trước nguy cơ bị giành giật.
Sau khoảng 60 phút, trò chơi kết thúc và thật đáng tiếc khi tôi chỉ về nhì. Thế nhưng, cả nhóm đã có khoảng thời gian vui vẻ nên quyết định cùng nhau chơi thêm một trò mới.
Bàn cờ khổng lồ
Chúng tôi tiếp tục theo dòng game chiến thuật nhưng muốn tăng độ phức tạp. Do đó, nhân viên đã gợi ý tựa game Foundations of Rome mới ra mắt năm nay, dành cho tối đa 4 người chơi.
Chúng tôi mất khoảng 7 phút để lắng nghe phổ biến luật chơi. Về cơ bản, nó cũng tương tự những board game chiến thuật khác.
Để giành chiến thắng, người chơi cần có số điểm cao nhất, cụ thể ở đây là tranh đoạt lô đất và xây dựng các tòa nhà. Nó chỉ tăng độ phức tạp ở số lượng và chức năng vật dụng có trong bộ trò chơi.
Mặt khác, tôi bị ấn tượng bởi độ hoành tráng sau khi bàn cờ được hoàn thành thiết lập. Không chỉ có bàn cờ khổng lồ, 96 mô hình được thiết kế phỏng theo các công trình kiến trúc La Mã cổ đại rất chi tiết. Từng đồng xu cũng được khắc biểu tượng và hoa văn một cách tỉ mẩn.
Ở vài lượt đầu tiên, chúng tôi vẫn cần nhân viên đóng vai quản trò. Dần dần, chúng tôi có thể tự điều hành. Với tôi, tựa game này khó khăn hơn nhiều bởi cần cân nhắc mua bán, xây dựng và nâng cấp số lô đất mình sở hữu, đồng thời kiếm tiền từ những tòa nhà thương mại.
Để chiếm thêm lợi thế, tôi cũng cần quan tâm đến điểm thưởng - chỉ có được khi là người chơi có số dân cư đông nhất và từ vị trí các tòa nhà dân sự. Chúng tôi mới tìm ra người thắng cuộc sau gần 2 tiếng, nhưng tiếc rằng không phải tôi.
Chú ý bảo quản
Tôi vốn dự định chỉ dành khoảng 1-2 tiếng tại cửa hàng board game, song lại ngồi lâu hơn dự kiến vì sức hút của các trò chơi. Do đó, cơ thể tôi có chút ê ẩm và uể oải khi đứng dậy.
Với nhiều tựa game khác, các nhóm khách có thể sẽ ngồi lâu hơn để hoàn thành hoặc chơi nhiều lần. Trong khi đó, không gian quán nhỏ, hạn chế số lượng bàn và thường đông khách vào dịp cuối tuần.
Do đó, hãy đặt bàn trước, đặc biệt khi đi theo nhóm đông người. Ngoài ra, để có thể ngồi tại bàn tới vài tiếng đồng hồ, hãy chọn cho mình bộ trang phục thoải mái nhất.
Mặt khác, Võ Ngọc Minh Phương, quản lý cửa hàng, cho biết ngoài việc bọc hộp và lá bài, cửa hàng lưu một bản sao chép đối với một số tựa game.
Tuy nhiên, chất lượng in ấn bản sao chép sẽ không được đảm bảo do tất cả bản gốc được mua chính hãng từ nhà sản xuất. Nhiều tựa game không những không thể sao lưu, mà còn đã ngừng sản xuất và bày bán trên thị trường. Bởi vậy, người chơi cần chú ý bảo quản mọi vật dụng có trong hộp board game.