Cây Manchineel hay còn gọi là Hippomane mancinella ở vùng biển Caribe và Bahamas nước Mỹ được biết đến là loài cây độc nhất trên thế giới. Chúng được công nhận độc tính cả trong sách kỷ lục Guinness.
 |
| Ảnh: whimsicalwallflower.com |
Theo Viện khoa học thực phẩm và nông nghiệp Florida, tất cả các bộ phận của loài cây này đều là cực độc. Trong đó, quả của cây Manchineel sở hữu nọc độc đáng sợ nhất.
Quả cây Manchineel có vị ngọt dễ ăn như táo, nhưng chỉ cần một chút độc tố cũng có thể khiến nạn nhân chịu đau đớn suốt hàng giờ. Bởi vậy, Manchineel còn được ưu ái với tên gọi "Quả táo nhỏ của Thần chết".
Vẻ ngoài ngọt ngào của quả Manchineel chín rất dễ khiến người ta "tưởng bở", tuy vậy, cơn đau bỏng rát miệng và cổ họng sẽ ập đến chỉ sau một vết cắn.. Sau vài giờ, nạn nhân sẽ nôn ra máu do tổn thương cổ họng, đi kèm với đó là hiện tượng tiêu chảy không ngừng, gây mất nước nghiêm trọng. Khi tổn thương quá lớn, nạn nhân sẽ được Thần chết chào đón.
Manchineel nguy hiểm tới mức con người phải đặt biển khuyến cáo khắp nơi, yêu cầu người dân tránh xa chúng ít nhất 6m, không ăn quả và tránh để nhựa của loài cây này dính lên da.
Nhựa màu trắng của cây manchineel là chất cực độc có sức mạnh kinh khủng như… axit.. Chỉ một giọt nhựa rơi vào da có thể khiến da rộp lên, gây viêm và bỏng. Theo nhiều nghiên cứu, phản ứng nghiêm trọng nhất được tạo ra bởi phorbol - một hợp chất hữu cơ thuộc họ diterpene có khả năng gây kích ứng da mạnh.
Và do phorbol rất dễ tan trong nước nên mỗi khi trời mưa, Manchineel trở thành "kẻ giết người" hàng loạt cho bất kì du khách kém may mắn nào tìm đến nó để trú mưa. Những giọt mưa pha loãng nhựa rơi xuống có thể gây ra tình trạng bỏng nặng và khi chạm vào mắt có thể gây mù.
Được xếp vào những loài cây độc nhất thế giới, thế nhưng Manchineel lại tương đối... hữu dụng.
Manchineel góp phần bảo vệ hệ sinh thái. Chúng là hệ thống chắn gió và chống xói mòn tự nhiên. Theo các chuyên gia, trong tình trạng nước biển dâng cao và bão biển đe dọa sự sống trên đất liền, Manchineel thực sự là một công cụ rất hữu ích.
Trong hàng thế kỉ, người dân địa phương đã cẩn thận cắt gỗ và phơi khô chúng dưới ánh Mặt trời để trung hòa chất độc của Manchineel. Một số sản phẩm làm từ vỏ cây cũng được dùng như các vị thuốc dân gian. Bên cạnh đó chất độc của Manchineel được tận dụng để làm nên những đột phá trong khoa học như tìm ra thuốc trừ sâu an toàn hay thuốc giảm đau.
Là một loại cây bụi khổng lồ, Manchineel có thể phát triển cao đến 15m và thường được khai thác để làm đồ nội thất.
