Hàng chục tỷ khả năng có sự sống ngoài Trái Đất trong thiên hà

Lisa Kaltenegger kỳ vọng với 40 tỷ khả năng, con người sẽ sớm tìm ra sự sống ngoài trái đất. Ảnh: Nhân vật cung cấp

Máy ảnh hồng ngoại gần và Máy quang phổ không khe hở (NIRISS), một trong những thiết bị trên Kính viễn vọng không gian James Webb. Hiện tại, chúng đang được sử dụng quan sát hệ Trappist-1 cùng với những thế giới đá nằm trong vùng có thể sinh sống này.

Kaltenegger nói: "Hiện tại, chúng tôi đang tập trung vào các loại khí (những thứ được hít vào và thở ra). Nếu bạn nhìn thấy thứ gì đó khác thường trên một trong những hành tinh này – ví dụ như vết nhòe trên đất – thì đó có thể là sự sống. Vì vậy, chúng tôi sử dụng kính thiên văn để tìm kiếm sự sống."

Các nhà thiên văn học rất cẩn thận khi xem xét các dấu hiệu của sự sống, bởi vì hoàn toàn có thể xuất hiện một loại địa chất không giống trên hành tinh chúng ta và bạn chưa hề biết đến nó.

Hai ngoại hành tinh Trappist-1 đi qua ngôi sao chủ của chúng. Ảnh: NASA

Sự sống trên Trái đất cần nước, nhưng chỉ có nước thôi thì không đủ, phải cần có oxy nhưng thế vẫn là chưa đủ. Nhà nghiên cứu sinh vật học vũ trụ nói thêm: "Chúng tôi cũng muốn tìm thấy mê-tan. Đây là lý do vì sao ngay từ đầu tôi đã tạo ra mô hình Trái đất qua từng giai đoạn địa chất để xác định khoảng thời gian dấu vết sự sống ở đây có thể được nhìn thấy. Chưa ai từng thử làm điều này. Bạn có thể thấy Trái đất là một nơi sinh sống được trong bao lâu? Chúng tôi đưa ra con số 2 tỷ năm, vì đó là khoảng thời gian sự kết hợp giữa oxy và mê-tan tạo tác động trong không khí trên hành tinh này".

Vậy, chúng ta chuẩn bị có khả năng phát hiện sự sống trong vũ trụ vì lần đầu tiên, chúng ta biết có rất nhiều hành tinh tồn tại và chúng ta biết những hành tinh gần nhất ở đâu. Chúng ta cũng biết rằng trên một hành tinh như Trái đất, trong khoảng 2 tỷ năm, bạn phải quan sát cả không khí và bầu khí quyển.

Với kính viễn vọng James Webb, một đài quan sát không gian được thiết kế để phát hiện bức xạ hồng ngoại từ các vật thể trong hệ mặt trời, chúng ta chỉ có thể quan sát bầu khí quyển của một hành tinh đi qua giữa chúng ta và ngôi sao của nó, từ đó ánh sáng từ ngôi sao sẽ được lọc qua bầu khí quyển của hành tinh đó.

Ánh sáng đó đến được kính viễn vọng khi đã được lọc qua bầu khí quyển của hành tinh. Các phân tử mà ánh sáng chiếu vào đều có cấu trúc khác nhau; chúng cần một năng lượng khác nhau - một màu ánh sáng khác nhau để dao động và quay tròn, vì vậy bằng cách quan sát màu nào bị thiếu, nó sẽ cho chúng ta biết có gì trong bầu khí quyển của hành tinh đó.

Thế hệ kính viễn vọng tiếp theo mà NASA  đang thiết kế - được gọi là Đài quan sát Thế giới có thể sống được- lớn hơn James Webb và các sứ mệnh dành cho nó được lên kế hoạch vào khoảng năm 2035/2040.

Sau đó, họ muốn tìm hiểu thêm về các hành tinh, về bề mặt của nó, về những màu sắc mà chúng ta có thể nhìn thấy và sau đó tổng hợp những bằng chứng.

Nếu một nền văn minh khác tìm thấy chúng ta, theo giả thuyết, họ có thể cách chúng ta một trăm năm ánh sáng.  Lisa Kaltenegger cho rằng bằng cách cố gắng tìm kiếm sự sống hoặc các hành tinh giống Trái đất khác, mọi thứ chúng ta tìm hiểu được ngoài kia sẽ giúp chúng ta hiểu hành tinh của chính mình và bảo vệ nó tốt hơn.

Bà còn rất kỳ vọng loài người sẽ sớm tìm ra một trong số đó: "Tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ khám phá ra một hành tinh có thể sinh sống được trong tương lai gần, Đó là lý do tại sao tôi đang làm việc rất chăm chỉ để cố gắng biến điều này thành hiện thực. Và rất nhiều người khác cũng vậy."

Mọi người đều hy vọng rằng những gì chúng ta tìm thấy trong hệ Trappist-1 có thể có ý nghĩa gì đó, rằng đây thực sự là dấu hiệu đầu tiên của một quá trình sinh hóa thú vị mà có thể ám chỉ sự sống.