Sự cố lớn này xảy ra khi ở cách Trái đất 200.000 dặm, nó đã gây ra một cú sốc cho các chuyên gia phòng điều hành tại Trung tâm tàu Vũ trụ có người lái của Houston. Gerry Griffin, giám đốc điều hành của cơ quan này đã có buổi nói chuyện với phóng viên của Daily Express, ông nhớ lại: "Chúng tôi có thể nghe thấy tiếng pin phát nổ trong khoang lái. Mọi người lúc đó đều nhận thức sâu sắc rằng ba phi hành gia - chỉ huy Jim Lovell, Fred Haise và Swigert - đã rơi vào một tình huống cực kỳ nguy hiểm đến tính mạng. Họ phải quay trở lại Trái đất càng nhanh càng tốt. Đó là một cuộc chạy đua tuyệt vọng với thời gian, vì con tàu đang nhanh chóng cạn kiệt oxy và nhiên liệu".
John Aaron, người điều khiển chuyến bay trong những sứ mệnh của NASA, ngay lập tức nhận ra mức độ khẩn cấp của tình huống này. Anh nhớ lại: "Tất cả những gì trong tâm trí chúng tôi là: "Họ còn đang ở rất xa nhà". Gene Cernan, một phi hành gia tham gia sứ mệnh Apollo 17 sau này vào năm 1972 cũng có mặt vào ngày hôm đó. Anh cũng nhớ lại cảm giác sợ hãi rình rập căn phòng Mission Control tại thời điểm quan trọng đó.
Cả trung tâm Houston thực sự đã rất mệt mỏi khi phải làm việc trong ba ngày đêm liên tiếp, tuy nhiên họ vẫn cố gắng tìm ra giải pháp. Cernan kể lại: "Giấc ngủ lúc đó chẳng có nghĩa lý gì, những vấn đề cá nhân cũng vậy. Chỉ có một điều duy nhất trong đầu chúng tôi: đưa những người ngoài kia về nhà an toàn." Sy Liebergot, làm việc tại phòng Điện môi trường và Truyền thông", nhấn mạnh: "Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chúng tôi sẽ không đưa được phi hành đoàn sống sót trở về. Đó không phải là những gì mà kiểm soát viên chuyến bay sẽ làm".
Lấy ý tưởng sử dụng mô-đun Mặt trăng làm "thuyền cứu sinh" để đưa các phi hành gia về nhà, các chuyên viên mặt đất đã nhanh chóng lên kế hoạch đưa Apollo 13 trở về Trái đất an toàn. Tình trạng của con tàu Apollo 13 đã là tâm điểm của các mặt báo trên toàn thế giới lúc bấy giờ. Giáo hoàng Paul VI đứng đầu một giáo đoàn 10.000 người đã cùng cầu nguyện cho sự trở về của các phi hành gia. Vào buổi sáng hôm sau, các tờ báo đồng loạt ra bài với tiêu đề: "Lịch sử được viết trong ba từ: "Đại bàng đã hạ cánh". Người dân Mỹ chưa bao giờ tự hào về đất nước của họ như thời điểm lúc bấy giờ.