Những năm đình đám của "Làn sóng xanh", ngoài nhiều cái tên như: Đan Trường, Lam Trường, Cẩm Ly.... Phương Thanh là một giọng ca gây ấn tượng mạnh với khán giả trẻ. Chất giọng khàn đặc trưng cùng phong cách biểu diễn bốc lửa và bụi bặm giúp Phương Thanh thu hút người yêu nhạc những năm đầu 2000.
Dù không có ngoại hình cùng vũ đạo nổi trội nhưng sự cá tính trong âm nhạc đã là điểm cộng lớn của nữ ca sĩ tuổi Sửu.
Phương Thanh thời "Làn sóng xanh".
Trước khi được khán giả biết đến, Phương Thanh xuất thân trong gia đình bình thường. Chị là con thứ 6 trong gia đình có 7 anh chị em. Bố mẹ Phương Thanh đều là những nghệ sĩ hoạt động trong quân đội. 6 tuổi, Phương Thanh cùng gia đình chuyển vào sinh sống tại TP.HCM. Năm 13 tuổi, bố Phương Thanh qua đời, những ngày tiếp sau đó, gia đình cô đã phải sống cuộc sống cực khổ.
Cơ duyên chị đến với ca hát cũng là nhờ người mẹ của mình. Năm 17 tuổi, mang theo lời động viên và ước vọng của mẹ, Phương Thanh đăng kí tham gia hàng loạt cuộc thi ca hát tại địa phương và các nhà văn hóa khi vẫn đang theo học tại trường cấp 3 Lê Quý Đôn.
Tuy vẫn trắng tay sau rất nhiều cuộc thi nhưng Phương Thanh với lối hát đặc biệt của mình đã được gọi vào Câu lạc bộ ca sĩ trẻ của Nhà văn hóa Thanh Niên Thành phố Hồ Chí Minh. Tại đây, Phương Thanh bắt đầu những bước trau dồi đầu tiên cho nghề hát của mình. Khoảng thời gian ngắn sau đó, Phương Thanh bắt đầu đi hát tại các buổi tiệc tùng và kiếm sống được bằng nghề nghiệp của mình.
Phương Thanh khi làm giám khảo chương trình âm nhạc.
Khoảng 3 - 4 năm sau, người thứ 2 giúp Phương Thanh định hình trong làng âm nhạc Việt là nhạc sĩ Bảo Phúc, sau đó là nhạc sĩ - tay guitar bass nổi tiếng Lý Được. Nhờ 2 người này, Phương Thanh mới được đi biểu diễn ở nhiều tụ điểm âm nhạc nổi tiếng TP.HCM lúc bấy giờ.
Dấu ấn tiếp theo để ghi đậm tên tuổi của Phương Thanh vào lòng khán giả là ca khúc "Giã từ dĩ vãng" trong bộ phim cùng tên. Bằng giọng hát khàn buồn gần như bản năng, Phương Thanh chinh phục trái tim người nghe bằng chất thật trong giọng hát và cảm xúc của cô.
Bộ phim thành công còn ca khúc cũng vượt qua khỏi khuôn khổ một ca khúc nhạc phim để trở thành một ca khúc được ưa chuộng trong suốt nhiều năm liền và đưa tên tuổi Phương Thanh vào hàng ngũ những ca sĩ được yêu thích nhất vào thời điểm rất tinh mơ của nhạc nhẹ hiện đại Việt Nam.
Ca sĩ tuổi Sửu đóng phim "Vừa đi vừa khóc".
Những năm 1997-2007, Phương Thanh liên tục có mặt trong top "Làn sóng xanh". Đó là thời điểm thăng hoa nhất của nữ ca sĩ gốc Thanh Hóa. Thời điểm ấy, các ca khúc của Phương Thanh còn tự rượt đuổi, tranh giành nhau từng vị trí trên bảng xếp hạng. Có ca khúc vừa xuất hiện chưa kịp leo lên đầu bảng đã bị ca khúc khác cũng của cô vượt lên trên.
Những năm gần đây, ca sĩ Phương Thanh ít đi hát, cô chuyển hướng sang điện ảnh và nghệ thuật sân khấu cải lương. Chị thường vào những vai phụ trong các bộ phim điện ảnh: Đẻ mướn, Khi đàn ông có bầu, Hồn Trương Ba, da hàng thịt, Nụ hôn thần chết, Đẹp từng centimet, Giải cứu thần chết, Hot boy nổi loạn... Đặc biệt với vai diễn thầy bói trong bộ phim "Nụ hôn thần chết" của đạo diễn Nguyễn Quang Dũng, Phương Thanh đã đoạt được giải thưởng Cánh diều vàng cho hạng mục diễn viên phụ xuất sắc.
Với vai cô gái điếm trong bộ phim đề tài đồng tính "Hot boy nổi loạn", Phương Thanh đã vinh dự nhận giải nữ diễn viên phụ xuất sắc tại liên hoan phim Việt Nam 17. Với nghệ thuật cải lương, Phương Thanh đã tham gia và hát cổ nhạc trong một số vở như Kim Vân Kiều, Chiếc áo thiên nga và Lan và Điệp.
Thành công ở sự nghiệp nhưng Phương Thanh lại cực kỳ kín đáo với chuyện đời tư. Ca sĩ tuổi Sửu này bị đồn không lập gia đình nhưng đã có con. Tuy nhiên, chị vẫn giấu các con của mình. Những năm gần đây, Phương Thanh mới khoe 2 con khôn lớn. Chị cũng hé lộ về cha của các con. Tuy nhiên, phải đến khi người đàn ông này đã mất một năm, Phương Thanh mới chia sẻ.
Tiết lộ về cha các con, Phương Thanh cho biết nên gọi là bạn trai thì đúng hơn ông xã bởi cô chưa từng kết hôn. Theo đó, thời điểm khi bé Gà chào đời, cô và bố của bé đã không thể kết hôn do không hợp nhau, gặp nhiều trục trặc, mà theo cô thường tâm sự là không có đủ nhân duyên phu thê.
Và đến hiện tại, Phương Thanh vẫn là mẹ đơn thân nuôi 2 con trai gái. Cô luôn hạnh phúc với lựa chọn của mình và hạnh phúc nhìn các con khôn lớn. Cách đây 7 năm, trả lời trên Duyên dáng Việt Nam, Phương Thanh cho biết cô không có duyên lấy chồng. "Nếu để lấy chồng có lẽ tôi phải 4 đời chồng, nhưng tôi không có duyên để lấy chồng, cứ gần đến khoảng 3, 4 tháng lại “banh xác”, nữ ca sĩ cho biết.